מספר הילדים הסובלים מעודף משקל בכל העולם יעלה במידה משמעותית עד סוף העשור, ומדענים צופים כי תהיה לכך השפעה עמוקה על כל דבר - משירותי הבריאות לציבור ועד לכלכלה, כך עולה ממחקר שפורסם היום (ב', 6.3.06).
כמעט מחצית מהילדים בצפון ובדרום אמריקה יסבלו מעודף משקל עד 2010, נתון גבוה יותר מזה שדיווחו עליו המחקרים האחרונים (כשליש), כך קובע דוח שפרסם העיתון הבינלאומי להשמנה של ילדים.
באיחוד האירופי, כ-38% מכל הילדים יסבלו מעודף משקל אם המגמות הנוכחיות יימשכו - זאת לעומת 25% בסקרים האחרונים.
מגיפה עולמית של השמנה בקרב ילדים מדובר במגיפה עולמית שנראה כי היא משפיעה על רוב המדינות בעולם, הדגישו עורכי המחקר. אחוז הילדים הסובלים מעודף משקל צפוי להעלות במידה משמעותית גם במזרח התיכון ובדרום מזרח אסיה. כיום, ניתן להשוות את שיעור הילדים הסובלים מעודף משקל במכסיקו, צ'ילה ברזיל ומצרים למדינות מתועשות. ההערכה היא כי אחד מכל חמישה ילדים בסין יסבול מעודף משקל עד 2010.
התחושה היא כאילו כל העולם המערבי בוחר לאכול את כל המזונות הלא נכונים, מציינים החוקרים. תעשיית המזון של העולם המערבי, בלי שהיא אפילו מבינה זאת, מזרזת את תחילתה של מגיפה, שתוצאותיה מבחינה בריאותית הן עצומות. גם חיים באזורים מבודדים אינם מהווים יותר אמצעי הגנה להבטחת איכות חיים, או שימור הרגלי אכילה מסורתיים.
לדבריהם, הילדים חשופים לכוח השיווק העולמי ולכן על הממשלות להתערב. יש לאסור את כל צורות השיווק ולא רק את הפרסומות בטלוויזיה.
החוקרים ניתחו מספר רב של דוחות רפואיים שפורסמו בנושא ההשמנה משנת 1980 ועד 2004 וכן נתונים של ארגון הבריאות העולמי. הם הצליחו לעקוב אחר שיעור הגדילה של השמנה באוכלוסיית הילדים בגיל בית הספר ב-25 מדינות ובאוכלוסיית ילדי הגן ב-42 מדינות.
הילדים - יסבלו ממחלות לב ושבץ החוקרים הגיעו למסקנה, כי שכיחות ההשמנה בגיל הילדות עלתה כמעט בכל המדינות שבהן היו נתונים זמינים, מגמה שנבעה מחיים לא פעילים ועליה בזמינות ה'גנק פוד', בין גורמים אחרים.
תוצאות מגמה זו על בריאות הציבור מדאיגה את המומחים. מאחר וילדים שמנים נוטים להשאר עם הבעייה גם בגיל ההתבגרות, משמעות הדבר היא כי הם יהיו בעלי נטייה לחלות יותר כשיתבגרו, יסבלו ממחלות לב, שבץ ומחלות אחרות הנובעות ממשקלם.
זהו למעשה הדור הראשון שתוחלת חייו תהיה נמוכה משל הוריו. "זה כאילו שהמגיפה כבר פה אבל זה לא ממש מעניין אף אחד", כתבו החוקרים.
מומחים אחרים בתחום שהגיבו לדוח אמרו, כי גל של מחלות הלב והשבץ עלול להציף לגמרי את מערכת הבריאות הציבורית. הם הזהירו, כי החוקקים צריכים לבחון את הבעייה במלוא עוצמתה ולשקול פעולות כמו איסור על שימוש בחומצות טרנס וחוקים נגד פרסום ישיר של 'ג'נק פוד' לילדים.
