האם לחץ יכול להועיל למוח שלנו? תלוי בסביבה החברתית.
מחקר חדש מראה כי אצל חולדות שהיו נתונות ללחץ היתה עליה ביצירת תאי מוח, אך רק כאשר התרועעו עם חולדות אחרות. גדילת תאי מוח בחולדות שבודדו והיו נתונות תחת לחץ, לעומת זאת, דוכאה.
כאשר נותנים לחולדות גלגל לרוץ עליו, הן רצות מספר קילומטרים בכל לילה. מחקר קודם הראה כי פעולה זו עשוייה לעודד גדילת תאי מוח, אך היא גם מעלה את רמות הורמוני הלחץ, שיכולים לדכא את גדילתם של תאי עצב. לכן, חוקרים מאוניברסיטת פרינסטון שבניו ג'רסי רצו לבחון אם היתרונות של הריצה עולים על החסרונות שלה.
תחילה הוזרק לחולדות צבע הצובע תאי מוח חדשים ואז אפשרו החוקרים רק לחלק מהם לפעול. להפתעתם, הם גילו כי לחולדות שהתעמלו בקבוצות חברתיות היו יותר תאי מוח מאשר לאלו שלא התעמלו, בעוד אצל חולדות שהתעמלו אך היו לבדן נראה ייצור נמוך יחסית של תאי עצב. (לכל החולדות שלא התעמלו, בין אם היו לבדן או יחד, היו רמות דומות של ייצור תאי עצב).
כדי לברר כיצד בידוד גורם להבדל בגדילת תאי המוח, מדד צוות החוקרים רמות של קורטיקוסטרון, הורמון לחץ, בדם של החולדות בשתי נקודות זמן. כאשר החלו החולדות לרוץ, רמת הקורטיקוסטרון היתה גבוהה יותר מזו של החולדות שלא התעמלו. אך 4 שעות מאוחר יותר, אצל החיות המבודדות - הן אלו שרצו והן אלו שלא - נמצאה רמה גבוהה יותר של ההורמון מאשר אצל החולדות ששוכנו עם חולדות אחרות, מה שהראה כי ההשפעה של הבידוד עלתה בצורה משמעותית על יתרונות ההתעמלות.
כאשר החולדות עברו ניתוח בו נטרלו את בלוטות יותרת הכליה כך שלא יוכלו להפריש קורטיקוסטרון, נראתה עליה בגדילת תאי עצב אצל כל החולדות שרצו, מה שהצביע על כל שהורמון הלחץ נטרל את ההשפעות החיוביות של ההתעמלות בניסויים המוקדמים. החוקרים דיווחו על הממצאים בעיתון "Nature Neuroscience".
עורכי המחקר הדגישו כי התוצאות לא מתייחסות באופן ישיר לבני אדם, מאחר וגם אנשים החיים לבדם נהנים בדרך כלל מסוג מסויים של הידברות חברתית. בנוסף, החולדות, שלא כמו רוב בני האדם, רצות מבלי שמעודדים אותן לכך. כך שעדיין אין כל הוכחה לכך שהצטרפות למועדון ריצה תהפוך אותנו לחכמים יותר. יחד עם זאת מאמינים החוקרים כי התוצאות מראות כי ההקשר החברתי של אדם עשוי לקבוע האם הלחץ מועיל או מזיק.
