אנשים שרוצים לשמור על ריאות בריאות כשהם מזדקנים - כדאי שיגבירו את צריכת הפירות והירקות המכילים בטא-קרוטן (מצוי בפירות וירקות כתומים), במיוחד אם הם מעשנים. כך ממליצים עורכי מחקר חדש.
חוקרים גילו, כי אנשים עם רמות גבוהות של בטא-קרוטן בדם סבלו מהדרדרות נמוכה יותר הקשורה להזדקנות בבדיקה לתפקוד ריאות בה מודדים את נפח האוויר הננשף בשניה לאחר שלוקחים נשיפה עמוקה. בטא-קרוטן ידוע כתורם להפחתת הנזקים הנגרמים מהרדיקליים החופשיים.
הבדיקה - הנקראת FEV1 - נחשבת כסמן אמין לתפקודי ריאות.
כ-1,200 גברים ונשים מדדו את רמות הבטא-קרוטן, ויטמין A ו-E בדם בשנת 1992, כשהיו בגילאים 20-44. כולם עברו את בדיקת תפקוד הריאות באותו זמן.
החוקרים עקבו אחר הקבוצה עד שנת 2000, וראו הדרדרות ממוצעת ב-FEV1 של מעט פחות מ-30 מיליליטר בשנה. אצל אנשים עם רמות גבוהות יותר של בטא-קרוטן נראתה בתחילת המחקר הדרדרות נמוכה יותר, כמו גם אצל אלו שרמות הבטא-קרוטן שלהם עלו במהלך המחקר.
הרמה הגבוהה ביותר של הדרדרות נראתה אצל מעשנים עם רמות נמוכות של בטא-קרוטן וויטמין E, מה שהביא את החוקרים למסקנה כי חומרים מזינים אלו עשויים לעזור ולפצות על חלק מהנזק הנגרם מעישון שעלול להביא למחלת ריאות חסימתית כרונית.
זהו המחקר הראשון לאורך זמן, המראה כי בטא-קרוטן וויטמין E עשויים להגן מפני החרפת ההדרדרות בתפקוד הריאות, במיוחד אצל מעשנים כבדים, דיווחו עורכי המחקר.