בדידות אצל אנשים מעל גיל 50 מעלה במידה רבה את הסיכון שלהם ללחץ דם גבוה, כך מדווחים מדענים מאוניברסיטת שיקגו במחקר האחרון המדגיש את היתרון הבריאותי של חברים ומשפחה.
האנשים הבודדים ביותר שנחקרו סבלו מלחץ דם גבוה בכ-30 נקודות משל אלו שלא היו בודדים מה שמציע כי הבדידות יכולה להזיק ללב לא פחות מעודף משקל או חוסר פעילות גופנית.
מחקרים קודמים הציעו כי יותר מ-11 מיליון אמריקנים מעל גיל 50 חשים לעיתים קרובות מבודדים, נעזבים או חסרים ידידים.
למחקר עשויה להיות משמעות חשובה לגבי בריאות הציבור אם ניתן יהיה להראות כי צמצום הבדידות יכול להוריד את לחץ הדם של אנשים. הממצאים מרמזים כי אסטרטגיה אחת לטיפול בלחץ דם גבוה עשוייה להיות מעורבות רבה יותר - עבודות התנדבות ותחושת מועילות למשל.
המחקר, בו לקחו חלק 229 גברים ונשים מאזור שיקגו בגילאים 50-68 התפרסם בעיתון "Psychology and Aging".
התוצאות הסתמכו גם על מחקר קודם שגילה כי בדידות אצל בוגרים צעירים נמצאה קשורה לבעיות בכלי הדם שעלולות להוביל בעתיד ללחץ דם גבוה.
בשנה שעברה, מחקר של בית ספר 'הרווארד' לרפואה מצא קשר בין בדידות אצל גברים לעלייה ברמות הסמנים הדלקתיים בדם הקשורים למחלות לב. ומחקר של אוניברסיטת דיוק גילה עלייה בסיכון למוות אצל חולי לב בודדים.
המחקר מדגיש את חשיבות הקשר החברתי בחיי היום יום. חלק מהחיים הבריאים צריך להיות תשומת לב לחברים ומשפחה. כשאנשים מזדקנים, חברים ובני משפחה מתרחקים, עוזבים, חולים או מתים, כך שחייב להיות מעין 'חידוש מלאי' של מערכות יחסים חברתיות.
משתתפי המחקר נתבקשו למלא שאלונים בהם דירגו את מידת החסרון שחשו בידידים. מעט יותר ממחצית ממשתתפי המחקר נחשבו כבודדים באופן מתון וסבלו מלחץ דם גבוה יותר מאלו שחשו פחות בודדים.
הקשר החזק ביותר נמצא בקרב 15% מהמשתתפים שהיו מאד בודדים. לחץ הדם הסיסטולי (המספר הגבוה יותר בנתוני לחץ הדם) היה ב-10-30 נקודות גבוה יותר מאשר זה של האנשים שלא היו בודדים.
בדידות נמצאה קשורה באופן משמעותי ללחץ דם גבוה גם כאשר גורמי סיכון קונבנציונליים כמו משקל, עישון וצריכת אלכוהול נלקחו בחשבון.
