עיריית סן פרנסיסקו בחרה את שותפות האינטרנט האלחוטי של גוגל וארת'לינק לספק אינטרנט רחב פס, אלחוטי, ובעיקר חינמי, לכל העיר עד סוף השנה הנוכחית - כך מדווח ה"סן פרנסיסקו כרוניקל".
שתי החברות הומלצו על-ידי פאנל של אנשי העיריה ובכך הביסו חמש חברות נוספות במירוץ אחר המכרז הנחשק והמתוקשר מאד של השנה האחרונה.
אחרי שהחוזה יחתם על-ידי העיריה והתשתית תוקם יוכלו כל תושבי העיר ואורחיה להתחבר בצורה אלחוטית לרשת, בין בבית, בפארק או בעבודה.
"אני מלא תקווה, ואולי אופטימיסט חסר תקנה, אבל אני חושב שאפשר לסיים את הפרויקט הזה עד סוף השנה", אמר כריס ווין, מנהל מחלקת הטכנולוגיה בעיריית סן פרנסיסקו.
ההחלטה ללכת עם שתי החברות נעשתה למרות הידע המוגבל של השתיים בבניית רשת אלחוטית ענקית, ובעיקר משום ששתיהן נחשבות כענקיות בתחום האינטרנט ועם יכולת כלכלית כבירה.
המיזם של עיריית סן פרנסיסקו, בראשותו של גאווין ניוסאם, מיועד לפתח ולהגביר את האמינות הטכנולוגית של העיר, דבר שיביא להגברת ההתעניינות בעיר, יקטין את הפערים בין אלה שיש להם לאלה שאין להם, ויביא עסקים נוספים לעיר. כבר עכשיו יש התעניינות בערים נוספות בעולם, המעוניינות להפוך את עצמן לערי אינטרנט אלחוטי.
גוגל מצידה מתכננת שהאינטרנט האלחוטי שלה יהיה חינמי. החיבור יהיה מהיר יותר מחיבור טלפוני (dial up), אך איטי יותר מחיבור רחב-פס סטנדרטי (בארצות הברית הסטנדרט של חיבור אינטרנט הוא גבוה יותר, כלומר, מהיר יותר - נ.ק.).
הפרויקט הזה הוא פרויקט משותף לשתי החברות, וארת'לינק מתכננת להציע חיבור מהיר יותר, אך תמורת תשלום. המחיר טרם נקבע, אך החברה מתכננת לגבות בערך 20 דולרים לחודש בערים אחרות, ביניהן פילדלפיה, בהן היא תתמודד במכרזים דומים.
שתי החברות עומדות לחלוק בנטל הקמת התשתית. המחיר המוערך של ההקמה יעמוד על 12 מיליון דולר בקירוב. עיריית סן פרנסיסקו לא תממן אף חלק בפרויקט, ויותר מכך - תגבה עמלה על שימוש במתקני העיר כגון אנטנות שישמשו לשידור האינטרנט האלחוטי.
"אנחנו באקסטזה", אמר דונלד ברימן, סגן נשיא ארת'לינק. "אלה חדשות נפלאות עבורנו; היו לנו מתחרים עצומים". "אנחנו גאים מאוד שעיריית סן פרנסיסקו בחרה בנו כדי לספק אינטרנט אלחוטי לעיר", אמרה מגאן קווין, דוברת גוגל, במסיבת העיתונאים שנערכה עם ההכרזה על הזכייה.
למרות זאת, העסקה עוד לא סגורה, ועכשיו ניגשים למלאכת המשא-ומתן. התקווה בשני הצדדים היא להגיע להסכמה בתוך מספר חודשים. במקרה שלא תיווצר הסכמה יכולה העיריה לפנות לזוכים במקום השני ולפתוח איתם במשא-ומתן.
האם ישתמשו התושבים בשירות החינמי? ימים יגידו. ראש העיר חושש ממאבק של חברות התקשורת והאינטרנט שייאבקו בהחלטת העיריה בבית המשפט.
