המשק הישראלי מפסיד בכל שנה סכום עתק של לפחות 4.3 מיליארד ש"ח על הטיפול בתחלואה הנובעת מהפגיעה של זיהום האוויר בבריאות הציבור.
זיהום האוויר נובע בעיקר מתחנות הכוח של חברת החשמל, מבתי הזיקוק וממפעלי תעשיה, המשתמשים כולם במקורות אנרגיה מזהמים. הנתונים החדשים עובדו על-ידי "חיים וסביבה" - ארגון הגג של ארגוני הסביבה בישראל, ומתפרסמים לראשונה בישראל.
באזור חיפה בלבד, הסובל מזיהום אוויר כבד כבר שנים רבות, הנזק הכלכלי של עלויות התחלואה הנגרמת עקב זיהום האוויר הוא כ- 505 מיליון ש"ח בשנה. עלויות אלה עלולות לגדול ב- 166 מיליון ש"ח לשנה, כשיוקמו שתי תחנות כוח חדשות במפרץ חיפה בשנים הקרובות, שיפעלו על סולר, כל עוד הגז הטבעי אינו מגיע לחיפה.
עו"ד אלונה שפר (קארו), מנכ"ל "חיים וסביבה", אומרת בתגובה לנתונים, כי מדינת ישראל מתעלמת מההוצאה הכלכלית העצומה של תחלואה מזיהום אויר. עלויות אלה אינן משולבות בתחשיבים העומדים בבסיס תהליכי קבלת ההחלטות לגבי עתידו של משק האנרגיה בישראל, כמו חיבור צינור הגז הטבעי לחיפה וצפון הארץ, פיתוח מקורות אנרגיה נקיים כמו אנרגיה סולארית וחסכון בניצול אנרגיה. לדבריה, שינויים אלה במשק האנרגיה יחסכו למשק מיליארדים בהוצאת רפואיות, אך הממשלה מעכבת את ההשקעות הנדרשות.
לדברי עו"ד שפר, החלטות ממשלה והמלצות דרגים מקצועיים בנושא מעבר לאנרגיה נקיה אינן מיושמות ואינן מקבלות תקציבים מתאימים. לפי הנתונים החדשים, ניצול הפוטנציאל לחסכון במשק האנרגיה בשיעור של 20% יחסוך 867 מיליון ש"ח בשנה בהפחתת עלויות הזיהום והתחלואה, אך הממשלה השקיעה בכך בשנת 2004 רק 300 אלף ש"ח. העברת 10% מיצור החשמל לאנרגיה סולארית תחסוך 434 מיליון ש"ח בשנה בעלות מיותרת של תחלואה מזיהום אוויר, אך הממשלה אינה מקדמת את הנושא באופן מעשי. גם פרויקט צינור הגז הטבעי לצפון הארץ, שיחסוך 296 מיליון ש"ח בשנה בעלויות זיהום אוויר ותחלואה, תקוע למעשה.
את המחקר כתבה נגה לבציון-נדן, הכלכלנית הסביבתית של ארגון "חיים וסביבה". לפרסום זה קדם ספרה "תקצוב נושאים סביבתיים בתקציב המדינה", בהוצאת מכון ירושלים לחקר ישראל, כמו גם שורה של ניירות עמדה העוסקים בקשר שבין כלכלה לסביבה. הדוח הופק בסיוע קרן הינריך בל.
הקשר בין זיהום לבריאות מחקרים מדעיים רבים מצביעים על הקשר בין זיהום מיצור אנרגיה ומתעשיה לפגיעה בבריאות הציבור המובילה למוות ולמחלות שעלותן גבוהה. המזהמים העיקריים הפוגעים בבריאות בצורה המשמעותית ביותר הם חלקיקים, אוזון, תחמוצת חנקן, תחמוצת גופרית ופחמן. חשיפה למזהמים אלה מהווה סיכון בריאותי משמעותי, גורמת לפגיעה בתפקוד מערכות לב ריאה, לברונכיטיס כרונית וקשיי נשימה ואף למוות.
הקשר בין רמות זיהום אויר גבוהות ומתמשכות לנזק בריאותי משמעותי בולט במיוחד באזור הצפון. בנפת חיפה קיים עודף תחלואה בסרטן של כמעט פי שניים מהנפה הבאה אחריה בדירוג: 500 איש מעל הממוצע הארצי (לפי נתוני רשם הסרטן במשרד הבריאות); עודף בתחלואה במחלות הקשורות לזיהום אוויר; סרטן לימפומה - 26%-45% מעל הממוצע הארצי; סרטן ריאות - תחלואה של 18%-25% מעל הממוצע הארצי; וכן עודף תמותה ממחלות לב וכלי דם, עודף תחלואה במחלות נשימתיות ועודף באשפוזים של ילדים לעומת הממוצע הארצי.
