ידוע כבר כי חשיפה לעופרת מהווה סיכונים בריאותיים חמורים, כולל בעיות בתפקוד קוגנטיבי. כעת, מראה מחקר חדש כי ילדים מסויימים נוטים יותר מאחרים לפתח ADHD (הפרעת קשב וריכוז) כשהם נחשפים לעופרת בסביבתם הקרובה.
המחקר גילה, כי לילדים עם שוני גנטי מסויים ברצפטור דופאמין, ששמו DRD4-7, יש יותר בעיות עם מטלות הדורשות תשומת לב וגמישות. החוקרים גילו גם כי בנים שנחשפו לעופרת היו בסיכון גבוה יותר לבעיות ריכוז מאשר בנות.
חלק מהילדים מושפעים יותר מאחרים חשיפה לעופרת גרמה לבעיות ריכוז ותפקוד ביצועי וילדים מסויימים יושפעו יותר מאחרים מההשפעות החמורות של העופרת, כתבו החוקרים מהמרכז הרפואי של בית החולים לילדים בסינסנטי. הממצאים יוצגו מחר בכינוס השנתי של האקדמיה לרפואת ילדים בסן פרנסיסקו.
תסמינים של ADHD כוללים חוסר יכולת להתרכז, היפראקטיביות והתנהגות אימפולסיבית (הנשלטת על-ידי דחפים). הגורם המדוייק להפרעה אינו ידוע, אך קיימות תאוריות רבות לגבי הגורמים התורמים להתפתחותה. גורמים סביבתיים, כמו חשיפה לעופרת, חשודים מזה זמן רב כגורמים מעוררים, כך על-פי המוסד האמריקני הלאומי לבריאות מנטלית.
הקשר הגנטי מאחר שחשיפה לעופרת עלולה לתרום לבעיות של ריכוז ותפקוד ביצועי - היכולת לתכנן ולארגן - ואנשים הסובלים מ-ADHD סובלים גם מבעיות של ריכוז ותפקוד ביצועי, החוקרים סברו כי ייתכן וקיים איזה שהוא קשר גנטי. לכן, הם חקרו את גן רצפטור הדופאמין DRD4, מאחר שהוא נמצא קשור כבר בעבר לילדים הסובלים מ-ADHD.
בקבוצה של 172 בנים ובנות, בחנו החוקרים את גן ה-DRD4, כשהם בודקים את הילדים ואת רמת החשיפה לעופרת בגיל 5 שנים. לאחר מכן, בגיל 5.5 שנים, הילדים עברו בדיקות ל-ADHD.
8% מהילדים אובחנו עם ADHD, אך כרבע מהילדים הראו תסמינים של ADHD.
החוקרים גילו שני סוגים שונים של DRD4 - האחד המהווה סיכון נמוך והשני סיכון גבוה. ילדים בסיכון גבוה נטו יותר לסבול מתסמינים של ADHD, כמו בעיות עם זכרון עובד מרחבי (היכולת לשמור מידע כשמבצעים מטלה מורכבת) וגמישות בריכוז (היכולת לשנות החלטות כשמקבלים מידע חדש או נתקלים במכשול). חשיפה לעופרת לא העלתה את התסמינים בקבוצה זו.
עופרת - פוגעת בחלשים בקבוצת הסיכון הנמוך, שכללה ילדים שנטו לסבול פחות מבעיות ריכוז, החשיפה לעופרת פגעה באופן משמעותי בזכרון העובד המרחבי שלהם ובגמישות הריכוז. בסביבה המזוהמת בעופרת, שוני גנטי שהיה מגן ביסודו הפך ל'נחות', הסבירו החוקרים.
בנים בסיכון גבוה יותר החוקרים גילו גם כי בנים נטו יותר לסבול מהשפעות חמורות של העופרת, וכן כי אצל בנים קיים שיעור גבוה יותר של ADHD, מה שיכולה להיות הסיבה לכך.
הם הדגישו כי על ההורים להיות עירניים כאשר הם מחפשים אחר מקום מגורים, ולוודא שהוא אינו מזוהם בעופרת. יש לזכור כי לא מדובר רק בבתים אלא גם בצעצועים ומוצרי קרמיקה.
