מלנומה ממאירה היא סוג של סרטן המתחיל בדרך כלל בעור, בשומה או בעור בעל מראה נורמלי. לעיתים נדירות יכול סוג זה של סרטן להופיע בחלקים אחרים בגוף, כגון העין (פירוט בנוגע לסוג זה של סרטן תוכל למצוא בהמשך) הפה, מתחת לציפורניים או בתוך הגוף.
לעיתים הוא מתפשט לחלקים אחרים בגוף דרך צינורות הלימפה או זרם הדם. סוג זה של סרטן עלול אף להתפשט בתוך העור עצמו. מלנומה עשויה אומנם להופיע ברוב חלקי הגוף, אולם אצל נשים האזורים השכיחים ביותר להמצאות מלנומה הם הגפיים ואילו בקרב הגברים המלנומה נפוצה ביותר בפנים ובעורף.
קיימים ארבעה סוגים עיקריים של מלנומה ממאירה: - מלנומה המתפשטת שטחית (superficial spreading melanoma) - זהו סוג המלנומה השכיח ביותר;
- מלנומה קשרית (nodular melanoma) - גידול זה עשוי לגדול במהירות רבה;
- מלנומת נמש ממאירה (lentigo maligna melanoma) - סוג זה של מלנומה מופיע לרוב בפנים, בעיקר אצל אנשים מבוגרים. הוא גדל לאט ועשוי להתפתח במשך מספר שנים;
- מלנומה בגפיים (Acral melanoma) - סוג זה מופיע בדרך כלל בכפות הידיים, כפות הרגליים, או סביב ציפורני הבהונות.
