מחלת דלקת מפרקים שגרונית (Rheumatoid Arthritis) הינה מחלה אוטואימונית, הפוגעת בכאחוז אחד מהאוכלוסייה. מרבית הנפגעים הן נשים (ביחס של 2:1) בגילאים 40-60.
זוהי מחלה שבה המערכת החיסונית עצמה, מסיבות שאינן ידועות, תוקפת את הרקמה הבריאה של המפרקים וגורמת להן לדלקת. המחלה נובעת מתגובת שרשרת של המערכת החיסונית, המעוררת תהליכים ביולוגיים, שקשורים לחומרים הורסי תאים. כלומר, בגוף החולים יש רמות גבוהות של חלבון המכונה TNF. חלבון זה שבמצב נורמלי לוחם בדלקות, מזוהה כגורם למחלה.
לאדם החולה במחלת הפרקים יכול להיגרם נזק רציני לעצמות ולסחוסים בגוף כבר בשנה הראשונה למחלה. ללא טיפול נאות, הדלקת במשך הזמן יכולה לגרום לשחיקה והתפוררות העצמות והסחוסים - דבר המביא לנזקים בלתי הפיכים לעצמות.
כתוצאה מהנזק למפרקים, תופעות המחלה כוללות כאב רב במפרקים, קושי ומוגבלות בתנועה, נפיחות ואדמומיות, מפרקים נוקשים בשעות הבוקר ולעיתים אף עיוות של המפרקים. בנוסף, משום שהמחלה משפיעה על כל הגוף, יש שחווים סימפטומים כחום, אובדן משקל, עייפות כרונית ואנמיה. במקרים נדירים, המחלה משפיעה על כלי הדם, על מעטפת הריאות או על מעטפת הלב.
