בתקציב הספריות הציבוריות משתתפות הרשויות המקומיות והמדינה; על-פי החוק הקיים, השתתפות הרשויות המקומיות לא תפחת מ-50% מהעלות השנתית שנקבעה, ואילו השתתפות המדינה לא תעלה על 50% ממנה.
שיעור השתתפות המדינה בתקציב הספריות הציבוריות נתון בירידה מתמשכת: על-פי נתוני משרד המדע, התרבות והספורט, שיעור השתתפות המדינה ירד מ-43% ב-1971 ל-10% ב-2006. להערכת מרכז השלטון המקומי, שיעור השתתפות המדינה כיום נמוך עוד יותר – 8% מתקציב הספריות בלבד. מכאן שהרשויות המקומיות נושאות בעיקר נטל המימון של הספריות הציבוריות.
המשבר הכלכלי ברשויות המקומיות, ועמו הירידה בשיעור התמיכה הממשלתית בספריות, פגע ברוב הספריות הציבוריות; המשבר גרם לירידה במספר העובדים בספריות, במספר הספרים והקלטות הנרכשים ובמספר המנויים על כתבי-עת, וכן לצמצום שעות הפתיחה של הספריות.
במספר הקוראים הרשומים בספריות הציבוריות ניכרת מגמת ירידה בשני העשורים האחרונים: מ-26.3% מכלל האוכלוסיה בשנת 1985 ל-15.1% מכלל האוכלוסיה בשנת 2005.
