טיפול נמרץ הוא טיפול שניתן לחולים שמצבם קשה ומורכב והם זקוקים להשגחה צמודה בכל שעות היממה. רוב המאושפזים במחלקות האלה זקוקים להנשמה מלאכותית. במחלקות טיפול נמרץ בבתי-החולים הכלליים יש ציוד רפואי משוכלל המיועד לטיפול בחולים קשים, והן מאוישות בצוות רפואי מקצועי המתמחה בטיפול נמרץ.
המחלקה לחקר שירותי רפואה במשרד הבריאות ערכה סקר חולים קשים במחלקות טיפול נמרץ בחמישה בתי-חולים בישראל, ותוצאותיו פורסמו בשנת 2004. מהסקר עולה כי מתוך 13,415 חולים, 736 (5.5%) חולים קשים נמצאו מתאימים לקריטריונים לאשפוז במחלקות טיפול נמרץ. מן החולים הקשים 27% אושפזו במחלקות טיפול נמרץ, 24% אושפזו ביחידות טיפול מיוחד (חדרי התאוששות, טיפול נמרץ לב ומיטות מתוגברות בבתי-החולים) ו-49% – במחלקות רגילות.
במחקר שהשווה את ההישרדות של חולים קשים שאושפזו במחלקות טיפול נמרץ להישרדות של חולים קשים שאושפזו במחלקות האחרות עלה כי בשלושת הימים הראשונים שלאחר ההידרדרות (היום שבו הידרדר מצבו של החולה והוא הוגדר כעומד בקריטריונים לאשפוז במחלקות טיפול נמרץ), שיעור ההישרדות של חולים במחלקות טיפול נמרץ היה גבוה הרבה יותר מזה של חולים קשים שאושפזו במחלקות אחרות. מהיום הרביעי להתדרדרות ועד ליום ה-30 לא נמצא הבדל בין המחלקות מבחינת הישרדות החולים. על סמך הממצאים האלה המליצו החוקרים שהמדינות יפעלו כדי שיחידות טיפול נמרץ במדינתן יהיו נגישות באופן מיידי לחולים קשים רבים ככל האפשר.
בשנים האחרונות בתי-החולים מלינים על מצוקת אשפוז חמורה במחלקות הכלליות בכלל ובמחלקות טיפול נמרץ כללי בפרט. במכתב ששלח יו"ר ארגון רופאי המדינה פרופ' אלישע ברטוב לשר הבריאות יעקב בן יזרי ב-16 בינואר 2007 הוא כותב: "...התמונה מציגה בעיה חמורה במיוחד במספר המונשמים המאושפזים במחלקות פנימיות ולא ביחידות טיפול נמרץ, המקום הנותן את התנאים הראויים לחולים אלה".
פרופ' ברטוב הציג במכתבו נתונים מכמה בתי-חולים ממשלתיים על שיעור החולים המונשמים שאינם מאושפזים ביחידות טיפול נמרץ. על-פי נתונים אלו, בינואר 2007 80%-55% מהחולים שהיה צריך לאשפזם במחלקות טיפול נמרץ לא היו מאושפזים במחלקות האלה. נוסף על כך, מנייר עמדה בנושא מערכת האשפוז בישראל שפרסמה ההסתדרות הרפואית בישראל בינואר 2007 עולה כי מספר המונשמים בבתי-החולים כיום הוא כ-840, וכ-500 מהם מאושפזים מחוץ למחלקות טיפול נמרץ כללי. נציין כי כבר בדוח מבקר המדינה שפורסם בשנת 1996 מצא המבקר כי משרד הבריאות לא קבע את מספר המיטות הדרוש ביחידות לטיפול נמרץ כללי על-פי הצרכים לטיפול הנמרץ.
במסמך זה אנו מבקשים להציג את מצוקת האשפוז במחלקות טיפול נמרץ כללי בישראל. במסמך יוצגו נתונים על מספר מיטות האשפוז במחלקות טיפול נמרץ כללי, יוצג המחסור במיטות אשפוז ובכוח האדם במחלקות האלה ויובא מידע על תעריפי האשפוז במחלקות טיפול נמרץ כללי. נוסף על כך נציג את הסיבות העיקריות למצב בתחום זה.
נציין כי בנתוני משרד הבריאות יש הבחנה בין טיפול נמרץ כללי, טיפול נמרץ כללי ביניים, טיפול נמרץ נשימתי וטיפול נמרץ לב. ואולם, ברוב בתי-החולים אין הבחנה בין טיפול נמרץ כללי, טיפול נמרץ כללי ביניים וטיפול נמרץ נשימתי, ועל כן במסמך זה טיפול נמרץ כללי כולל גם טיפול נמרץ כללי ביניים וטיפול נמרץ נשימתי, אלא אם כן צוין אחרת. טיפול נמרץ לב אינו חלק מטיפול נמרץ כללי ולכן לא נדון בו במסמך זה.
