מסמך זה נכתב לבקשת חבר הכנסת זבולון אורלב, יושב-ראש ועדת החינוך, התרבות והספורט של הכנסת, לקראת ישיבת הוועדה שכותרתה "השפעת העוני על ההישגים הלימודיים במערכת החינוך". ישיבה זו תיערך במסגרת כנס ישראל-שדרות לחברה 2009.
המסמך אינו מתיימר להקיף את מכלול הסוגיות הנוגעות לקשר בין עוני וחינוך. תחת זאת, המסמך מתמקד בשני צירים עיקריים של דיון: הראשון הוא אי-השוויון בהקצאת משאבים ציבוריים במערכת החינוך; השני הוא השפעת העוני על סביבתם הקרובה של התלמידים מרקע חברתי-כלכלי חלש – ובהתאם לכך מוצגים ממצאים נבחרים והמלצות מרכזיות מתוך כמה דוחות וחיבורים שפורסמו לאחרונה בתחומים אלה.
