פרופ' רון דגן, חוקר ורופא בעל שם עולמי, זכה בימים אלה בפרס היוקרתי למדען מצטיין בתחום הרפואה ע"ש סמואל ופאולה אלקלס ז"ל לשנת 2007. הפרס, בסך 15,000 פרנקים שוויצריים (51,121 ₪), הוענק לו מטעם הקרן הקיימת לישראל על פועלו הרב ויוזמותיו בתחום מחלות זיהומיות.
פרופ' דגן, חבר הפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב ומנהל היחידה למחלות זיהומיות בילדים במרכז הרפואי האוניברסיטאי סורוקה, הינו אחד החוקרים המובילים והבולטים בעולם בתחום מחלות זיהומיות בילדים. תרומתו הייחודית בתחום מחלות הזיהומיות זיכתה אותו בהכרה לאומית ובינלאומית. פרופ' דגן פרסם יותר מ-350 מאמרים מקוריים ולמעלה מ-300 פרסומים הכוללים תקצירים, סקירות ופרקי ספרים, כולם הוצגו בכנסים מדעיים בינלאומיים ולאומיים.
פרופ' דגן הוא בוגר ביה"ס לרפואה בירושלים. את הסטאז' וההתמחות ברפואת ילדים עשה במרכז הרפואי האוניברסיטאי סורוקה. ב-33 השנים האחרונות, מאז היווסדה של הפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון, הוא נמנה על סגל המרצים בפקולטה. את התמחות העל במחלות זיהומיות בילדים עשה במרכז הרפואי SRONG באוניברסיטת רוצ'סטר בארה"ב. ב-20 השנים האחרונות עומד בראש היחידה למחלות זיהומיות בסורוקה.
פרופ' דגן משמש כנשיא הארגון העולמי של מחלות זיהומיות WSPID, חבר באיגודים מדעיים ורפואיים וכן בועדות רבות המייעצות בישראל ובחו"ל, מכהן כיועץ למחלות זיהומיות במשרד הבריאות במדינת ישראל ונימנה כחבר מערכת של מספר עיתונים מדעיים ורפואיים ידועים. פרופ' דגן הקים מערך שירות ארצי למתן ייעוץ וטיפול במחלות זיהומיות בילדים. תרומתו העיקרית בפיתוח חיסונים ובהכנסתם לסל הבריאות. עיקר פועלו בחיסון נגד צהבת מסוג A ובחיסון נגד חיידקי פנאומוקוקוס, העמידים לאנטיביוטיקה בדלקות אוזניים ובאנטיביוטיקות שונות למניעת דלקות במערכת העיכול של ילדים.
בנוסף לפרס זה, פרופ' דגן קיבל פרסים ומענקי מחקר נכבדים ביניהם פרס "ביל מרשל" של ארגון ה-ESPID, פרס "סרוב" למצוינות במיקרוביולוגיה אנושית של האיגוד הישראלי למיקרו ביולוגיה ופרס "מייסדי טבע" עבור קידום הטיפול במחלות זיהומיות נוכח ההתגברות של עמידויות לאנטיביוטיקה.
פרופ' דגן ממשיך את דרכם של שני אנשים דגולים בפקולטה ובסורוקה אשר קיבלו בעבר פרס מכובד זה. פרופ' שמעון גליק, דיקן לשעבר של הפקולטה שקיבל פרס זה ב-1988 והיה ראשון הזוכים, ופרופ' שרגא סגל ז"ל, אף הוא דיקן לשעבר, שקיבל הפרס בשנת 1996.
פרס סמואל ופאולה אלקלס למדען מצטיין בתחום הרפואה מוענק זו השנה ה-20. הקרן הוקמה מכספים שתרם בצוואתו ד"ר לודוויג אלקלס ז"ל עבור מלגות למדענים מצטיינים בתחום הרפואה. ד"ר לודוויג אלקלס מגרמניה שאף לקדם את הרפואה בישראל ולכן החליט להקים קרן זו בארץ. קק"ל, המנהלת את קרן, משמשת כנאמן למורישים שמפקידים בידיה את צוואתם ומבקשים כי תקים קרנות להענקת פרסים בתחומים שונים. סכום הפרס השנתי הוא 15,000 פרנק שוייצרי.