לראשונה בישראל, תיפתח בשנת הלימודים הקרובה במכללה האקדמית גליל מערבי, תוכנית ייחודית המכשירה לעבודה עם ילדים ובני נוער בסיכון, המיועדת לבוגרי תואר ראשון. המסלול מושק בעקבות התוכנית הלאומית לטיפול בילדים ונוער בסיכון, אשר תיושם בלמעלה מ-50 רשויות מקומיות. לקראת פתיחת התוכנית, תקיים המכללה האקדמית גליל מערבי כנס רב מקצועי ב 31.7.08, בהשתתפות ראש תחום טיפול ושיקום ברשות הלאומית למלחמה בסמים ואלכוהול-ד"ר חיים מהל, סמנכ"ל משרד הרווחה ומנהלת אגף הנוער, צעירים ושירותי תקון-רחל שרביט, יו"ר הוועדה הבין מערכתית בנושא נוער במרכז השלטון המקומי-נצ"מ סוזי בן ברוך ונשיא המכללה האקדמית גליל מערבי-פרופ' גדעון פישמן.
תוכנית ההכשרה לעבודה עם ילדים ונוער בסיכון תארך שנתיים. התוכנית היא במסגרת המחלקה לקרימינולוגיה בראשותו של פרופ' פטר סילפן והיחידה ללימודי המשך של המכללה האקדמית גליל מערבי.
בראש התוכנית יעמוד ד"ר יעקב ראובן, שסיים בימים אלו את תפקידו כמנהל רשות חסות הנוער במשרד הרווחה. לדברי ראובן, התוכנית הלאומית לטיפול בילדים ונוער בסיכון מעבירה את מוקד הטיפול באוכלוסיות אלו לקהילה ולשלטון המקומי, כך שיהיה צורך בגיוס כוח אדם איכותי ומקצועי. "בשנים האחרונות קיימת עלייה באלימות ועבריינות בקרב ילדים ובני נוער, לצד אחוז הולך וגדל של בני נוער וילדים ההופכים לקורבנות. אלה ואלה זקוקים לתוכניות טיפול והתערבות ייחודיות. במוסדות השונים העובדים עם אוכלוסיות אלה אמנם מספקים הכשרה לתפקידים ספציפיים, אולם הכשרה זו לעתים חסרה ראייה רחבה ומעמיקה", אומר ראובן.
תוכנית הלימודים המוצעת משלבת בין הידע הקרימינולוגי האקדמי בתחום הספציפי לבין הכשרה מעשית, ומכשירה עובדים סמך מקצועיים לעבודה עם ילדים ונוער בסיכון. התוכנית מיועדת לבוגרי תואר ראשון במדעי החברה וההתנהגות, עבודה סוציאלית, ריפוי בעיסוק וכל מקצוע המספק בסיס תיאורטי רלבנטי.
בישראל חיים כ-330,000 ילדים בסיכון גבוה, המהווים 15 אחוזים מכלל הילדים והנוער. מתוכם 165,000 לא מקבלים כל סיוע; 135,000 חיים במשפחות בהם יש אלימות פיסית; 144,000 סובלים מהזנחה; 49 אלף ילדים ונוער חשופים להתעללות; 22.5 אלף חשופים לאלימות בביתם או חיים בבית שהייתה בו פעילות עבריינית. כך קובע דו"ח ועדת שמיד מ-2006, שמסקנותיו אומצו כתוכנית לאומית לטיפול בילדים ונוער בסיכון ומצוקה.
המכללה האקדמית גליל מערבי הוקמה בשנת 1994. מציעה לימודים אקדמיים לתואר ראשון של אוניברסיטת בר אילן, במגוון מסלולי לימוד במדעי החברה, ומקיימת לימודי מכינות קדם אקדמיות ומכינות לבגרות. המכללה רואה עצמה כשותפה אסטרטגית לפיתוח כלכלי של הגליל. בקמפוס לומדים כ- 3,500 סטודנטים. המכללה האקדמית גליל מערבי שוכנת בין שני אתרי מורשת עולמיים: העיר העתיקה בעכו והגנים הבהאים בגליל המערבי.