הרב ד"ר דוד ויניץ, הוא השליח החדש של ארגון שבי ישראל לקהילת היהודים הסובוטניקים שברוסיה. פעילותו, שתחל בימים הקרובים, תתמקד בעיקר אל מול קהילת הסובוטניקים בעיירה וויסוקי שבדרום רוסיה ותכלול בין היתר: חינוך יהודי, לימודי יהדות, ארגון תפילות, שיעורי עברית ופעולות חינוכיות מגוונות לילדים ונוער בני הקהילה.
הרב ויניץ, בן 35, מירושלים, דובר עברית, רוסית ואנגלית, הוא בעל תואר שלישי בהיסטוריה, ובוגר התוכנית המשולבת לתלמידים מצטיינים באוניברסיטה העברית (תואר ראשון במשפטים ותואר שני במינהל עסקים). בעברו שימש, בין השאר, כרב העיר אירקוטסק ומזרח סיביר וכעורך ועוזר הוראה במכון ללימודי יהדות.
סיפורם של היהודים הסובוטניקים החל לפני למעלה ממאתיים שנה, כאשר קבוצה של איכרים רוסיים החליטה לעזוב את הנצרות ולהתגייר. הם נאלצו לשלם מחיר כבד בגין בחירתם, כולל הגלייה בכח על-ידי הצאר אלכסנדר הראשון למקומות נידחים של האימפריה. בימי העלייה הראשונה, עלו אלפים מהם ארצה והשתלבו מיד בלב העשייה החלוצית של היישוב העברי.
בין צאצאיהם אפשר למצוא דמויות מוכרות כמו הרמטכ"ל לשעבר רפאל (רפול) איתן, אליק רון, שהיה קצין בכיר במשטרת ישראל, וכמובן - החלוץ האגדי אלכסנדר זייד, שהיה ממקימי ארגון השומר. על-פי ההערכות, קהילת היהודים הסובוטניקים מונה כיום כ-20,000 איש בכל רחבי ברית המועצות לשעבר. חלק ניכר מהסובוטניקים שעלו לישראל בשנים האחרונות הגיעו מהכפרים אילינקה וויסוקי, ורבים מהם חיים כיום בבית שמש.
"הצטרפותו של הרב ד"ר דוד ויניץ לשורות ארגון שבי ישראל היא פועל יוצא של הרחבת פעילות הארגון אל מול קהילת היהודים הסובוטניקים ברוסיה", מסר מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל. "היהודים הסובוטניקים הם חלק בלתי נפרד מתולדות העם היהודי והציונות במאתיים השנים האחרונות. אסור לנו להפנות להם את גבנו, בייחוד אחרי כל מה שעברו. אם לא נושיט להם יד ונחזק אותם עכשיו, רבים מהם עלולים להתבולל והם ייאבדו לעד כיהודים", הוסיף.
ארגון שבי ישראל - הוא ארגון ללא מטרות רווח, שהוקם בשנת 2002 על-ידי מיכאל פרוינד, עולה מארה"ב, הפועל לחיזוק הקשרים בין מדינת ישראל ויהדות התפוצות עם צאצאי יהודים ברחבי העולם. הארגון שם לו למטרה לשמש כ"זרוע ארוכה" של העם היהודי לחיזוק הקשר עם "המעגל השני" של העם היהודי, כלומר - כל מי שאינם תחת ההגדרה של "חוק השבות" אך הם צאצאים של העם היהודי ובעלי זיקה ורגשות מיוחדים כלפיו.
הארגון פעיל במדינות רבות בעולם ומסייע לקהילות שונות, ביניהן צאצאי האנוסים (בספרד, פורטוגל, אמריקה הדרומית ומקומות אחרים), ה"סובוטניקים" ברוסיה, יהודי קייפנג (צאצאי הקהילה המתבוללת בסין), היהודים הנסתרים בפולין, קהילת "בני המנשה" בהודו ועוד. מידע נוסף על הארגון באתר:
www.shavei.org.
