חברת הסטארט אפ הישראלית דיאגנוסטיק טכנולוג'יס העוסקת בביו טכנולוגיה, קיבלה מענק מחקר של כ-800 אלף דולר מקרן קנדה ישראל לפרויקט משותף עם חברת מירקולינס הקנדית. המענק יינתן לצורך מימון פרויקט מחקר המשלב תוכנה וסמנים להערכת הסיכון לחלות ברעלת הריון. שתי החברות עוסקות במחקר, באבחון רפואי ובשיווק בדיקות לא פולשניות בתחום רעלת הריון. לחברה הקנדית פעילות גם בתחום מחלת הסרטן.
קרן קנדה ישראל למחקר ופיתוח תעשייתי, בחרה את שתי החברות מתוך מספר רב של פרויקטים בתעשיית ההייטק והביו טכנולוגיה. הפיתוח של דיאגנוסטיק טכנולוג'יס אשר יהווה את הבסיס למחקר המשותף היא בדיקת דם פשוטה הנקראת בדיקת חלבון שלייתי PP13 אותה מבצעים בשבועות 13-7 להריון. הבדיקה אשר פותחה על בסיס מחקר מדעי במעבדות הטכניון, מאפשרת לראשונה בעולם לחזות את הסיכון להתפרצות המחלה שישה חודשים מאוחר יותר. עד היום לא היו אמצעים רפואיים לחזות את המחלה הפוגעת באחת מתוך 20 נשים. והיא התגלתה רק בשלב מאוד מאוחר של ההיריון כאשר היכולת למניעת המחלה כבר מוגבלת מאוד.
ד"ר הנרי רוטשילד, נשיא קרן קנדה ישראל למחקר ופיתוח, אשר הודיע לדיאגנוסטיק טכנולוג'יס ומירקולינס על הבחירה, ציין בהודעתו כי: "מועצת המנהלים של הקרן החליטה לממן את הפרויקט באמצעות שני שלבי מחקר", והוסיף כי: "מדובר בפרויקט מרגש (exciting project)".
ד"ר חמוטל מאירי, מנכ"ל דיאגנוסטיק טכנולוג'יס, אמרה היום כי: "זהו כבוד גדול עבורנו והבעת אמון מדעי ורפואי בפיתוח שלנו. המענק יאפשר לנו לבצע מחקר רפואי בשיתוף חברת מירקולינס הקנדית, הפועלת במסגרת מערכת הבריאות המתקדמת בקנדה. כחברה ישראלית אשר פיתחה שיטה לחיזוי רעלת הריון, יאפשר המחקר עם קבוצה מובילה בקנדה, הפועלת במשותף עם בית הספר לרפואה של אוניברסיטת טורונטו בקנדה, לבסס את מעמד הבדיקה בקרב הגניקולוגים ברחבי ישראל, קנדה והעולם ולסייע בהשגחה רפואית על נשים כדי למנוע את ההשלכות מרחיקות הלכת של רעלת הריון".
הפרויקט, שהיקפו מוערך ב-1.6 מיליון דולר, (הקרן תומכת ב-50% מהוצאות הפרויקט המשותף) יאפשר לשתי החברות לערוך במרכזים הרפואיים של טורונטו בקנדה, בולטימור בארצות הברית וסורוקה בבאר שבע, מחקרים אשר יהוו בסיס לפיתוח מוצרים שישמשו להערכת הסיכון לרעלת הריון, מחלה הפוגעת כאמור באחת מתוך 20 נשים, המתבטאת בסכנת חיים ממשית לעובר ומהווה את גורם התמותה השני בחשיבותו בקרב נשים בהריון. רעלת הריון פורצת בשליש השלישי להריון, וכדי להציל את חיי האם מילדים אותה, כך שאם היא מתפרצת מוקדם היא עלולה לגרום ללידת פג העשוי לסבול ממשקל נמוך, ריאות לא מפותחות, פגיעה בראיה, ירידה מוטורית ופגיעה קוגניטיבית. חלק מהנשים אשר חלו ברעלת הריון, לא מתאוששות מהקשיים לאחר הלידה גם מספר שנים אחר כך ומרביתן נמצאות בסכנה גדולה יותר למחלות לב וכלי דם אשר עלולות להופיע לפתע בעשור הרביעי לחייהן.
במקביל חתמה לאחרונה חברת דיאגנוסטיק טכנולוג'יס על הסכם הפצה אסטרטגי עם חברת מרקורי מוצרי מדע ותעשיה, המתמחה בייצוג בלעדי של חברות בינלאומיות בתחום הבריאות. במסגרת ההסכם, תשווק מרקורי באופן בלעדי ברחבי ישראל את בדיקת הדם, אשר פותחה לחיזוי מוקדם של רעלת הריון. השיווק יתבצע מול רופאי משפחה, גניקולוגים, קופות חולים, חברות ביטוח ונשים בהריון. הבדיקה אושרה לאחרונה על-ידי משרד הבריאות ומומלץ לבצעה כחלק מבדיקות השגרה בתחילת ההריון. חברת מרקורי מדע ותעשיה תחל בימים הקרובים במשא-ומתן עם קופות החולים, על-מנת להכניסה לסל בדיקות ההיריון המורחב. עד אז, ניתן לבצעה רק באופן פרטי באחד מסניפי רשת המעבדות זר בכל רחבי הארץ, במחיר של 340 שקלים.
אורי שומרוני, יו"ר חברת מרקורי ציין כי: "לצערנו נשים רבות אינן מודעות לסכנה הממשית לעובר ולעצמן. אנו מאמינים בחשיבות הבדיקה אשר מטרתה להציל חיים ובעזרת מערך ההפצה שלנו ורשת מעבדות מוסמכות לביצוע הבדיקה, נאפשר לכל אישה בהריון לבצע את הבדיקה ובכך להקטין באופן ניכר סיכון לסיבוכים בגין רעלת הריון".
גיורא מיוחס, יו"ר חברת דיאגנוסטיק טכנולוג'יס הוסיף כי: "מה שנחשב עד לפני עשור כמדע בדיוני הוא היום אמצעי אבחון וריפוי מקובל העומד לשירות האדם. עד היום לא הייתה דרך לגלות את הנשים בסיכון אלא רק כשהמחלה פרצה והחלו התסמינים. אני שמח שחברת מרקורי הופכת מהיום לחלק מהותי מהמאמץ שלנו להמשיך את המינוף של הבדיקה ברחבי ישראל".
על קרן קנדה ישראל קרן קנדה ישראל למחקר ופיתוח תעשייתי נוסדה בשנת 1994 כדי לקדם שיתוף פעולה בנושא מחקר ופיתוח בין חברות בישראל ובקנדה. הקרן מעורבת בשלוש פעילויות רחבות המשלימות זו את זו ובכללן קידום ושיווק התועלת שבשיתוף פעולה בתחום המחקר והפיתוח בין שתי המדינות, חיבור בין חברות בשתי המדינות המחפשות אחר שותפה למחקר ותמיכה בפרויקטים על-ידי מימון עד מחצית מעלויות המחקר והפיתוח המשותף. הקרן היא חלק ממערך הקרנות הבינלאומיות לתמיכה במחקר ופיתוח תעשייתי הפועלות בראשות המדען הראשי במשרד התעשיה והמסחר, ד"ר אלי אופר. הקרן אישרה מאז מעל 50 פרויקטים של שיתופי פעולה בינלאומיים. הקרן תומכת ב-50% מהוצאות הפרויקט המשותף עד לסכום של 800 אלף דולר קנדי לפרויקט. הקרן עם קנדה היא אחת מחמש קרנות שהקימה ישראל לתמיכה במו"פ.
על חברת דיאגנוסטיק טכנולוג'יס חברת דיאגנוסטיק טכנולוג'יס (DTL) מיוקנעם, הוקמה בשנת 1994 ועוסקת בפיתוחים מדעיים על בסיס שליה וכן במציאת שיטות לאבחון מוקדם של מחלות ושיטות טיפול למניעת התפתחותן. כמנכ"ל החברה מכהנת ד"ר חמוטל מאירי וכיו"ר מכהן גיורא מיוחס. בוועדה המדעית הרפואית המייעצת של החברה מכהנים פרופ' לארי פלאט, פרופ' קיפרוס ניקולאידס, פרופ' רוברטו רומרו, פרופ' ג'קי אשכנזי, פרופ' שלמה משיח, ופרופ' רון גונן. המשקיע העיקרי בחברה היא קרן הון סיכון תעוזה וכן קרן פומה הבריטית. כמו-כן נעזרה החברה במשקיעים פרטיים, חלקם מיוצגים על-ידי שמוליק ראובני ואריק לוקץ', קן אברמוביץ, עוזיה גליל, והארווי קרוגר אליהם הצטרפו גם יוסי פורת וליאון רקנאטי. החברה קיבלה מענקים מקרן המדען הראשי, הקהילה האירופאית, וקרן פינלנד-ישראל.
על חברת מירקולינס הקנדית חברת מירקולינס (Miraculins) עוסקת בפיתוח שיטות אבחון רפואי וסמנים ביולוגיים. החברה מתמקדת בדרכים לא פולשניות לאבחון של מחלות קשות ונסחרת בבורסת חברות ההייטק של טורונטו בקנדה ומובילה תוכניות פיתוח לאבחון מוקדם של סרטן הערמונית, סרטן השחלות, סרטן השד ומחלות נוספות.
על חברת מרקורי מרקורי מוצרי מדע ותעשיה בע"מ היא נציגה בלעדית של חברות בינלאומיות מובילות במדעי החיים לחומרים ומכשור למחקר ובקרת איכות וחומרי גלם לתעשיית התרופות הביוטכנולוגיה ותעשיות כימיה ומדעי החיים. בין החברות המיוצגות על-ידי מרקורי בישראל ניתן למנות את Dionex USA וחטיבת הכימיה של Merck KGaA ,Germany. מרקורי היא חברה פרטית בבעלותם של אורי וענת שומרוני, מאז 2007 משמש אייל קלמנסון כמנכ"ל החברה. החברה נוסדה לפני יותר מ-40 שנה ואחראית לכל שרשרת האספקה של מגוון המוצרים אותם היא משווקת. בשנה האחרונה מרקורי נכנסה לתחום של שיווק דיאגנוסטיקה, מוצרי אבחון רפואי וחתמה הסכמים לשיווק בלעדי של בדיקות רפואיות שונות.
על חשיבותה של בדיקת חלבון שלייתי עד היום הוצעו ונחקרו עשרות שיטות לחיזוי המחלה עוד לפני שהופיעו התסמינים, אך החיסרון של כולן הוא שהגילוי נעשה בשלבי הריון מתקדמים, כאשר היכולת למניעת המחלה כבר מוגבלת מאוד. נכון להיום כאשר המחלה מתפרצת יש ליילד את האישה, ואם התפרצות המחלה חלה מוקדם הילד נולד פג, והלידה המוקדמת מסוכנת ואף עלולה לגרום למותו של העובר. בזכות פריצת הדרך של הבדיקה המקדימה ניתן לחזות את רעלת ההריון הרבה לפני הופעת התסמינים. היתרון המשמעותי ומציל החיים בזיהוי הנשים בתחילת ההריון היא העובדה שהתוצאה מאפשרת להפנות אותן למרפאת הריון בסיכון גבוה, שם יתבצע מעקב קפדני יותר ובדיקות נוספות שיאפשרו טיפול אופטימלי, שיכול להקטין את הסיכונים ולשפר את תוצאות ההריון. בנוסף למרות שעד היום לא נמצא טיפול היכול למנוע את הופעת המחלה באופן מוחלט, ניתן להפחית בצורה משמעותית את הסיכון למחלה על-ידי טיפול באספירין במינון נמוך, תוספת סידן, חומצה פולית ואמצעים נוספים של טיפול תרופתי או תוספי מזון ובכך לצמצם את התפרצות המחלה ואף במקרים מסוימים למנוע אותה לגמרי. כאמור הבדיקה אושרה לאחרונה על-ידי משרד הבריאות וניתן לבצעה באופן פרטי באחד מסניפי רשת המעבדות זר בכל רחבי הארץ, במחיר של 340 שקלים.
