לקראת החודשים הראשונים של השנה האזרחית ניתן להבחין בעזיבות של עורכי דין שכירים בהרבה משרדים כתוצאה מהחלטת המשרד בעניין שכרם. תהליך זה מתחיל בעצם מ"שיחות משוב" שנערכות במשרדים לקראת סוף השנה, אשר בפועל הינן "שיחות שכר". לשיחות אלה משמעות כספית מכרעת עבור עובדים ומעסיקים כאחד.
עבור המשרד, ההוצאות בגין שכר ותגמול הינן הסעיף הכבד ביותר במכלול הוצאות המשרד ומהוות בין 65 ל- 75 אחוזים מכלל ההוצאות. גם השכירים מייחסים חשיבות מיוחדת לשיחות אלו, היות שבנוסף למשמעות הכספית הן נותנות אפשרות לבחון את סיכוייהם להתקדמות במשרד, לרבות סיכויים לקבלת שותפות.
שיחות אלו מתקיימות לרוב בין עורך הדין השכיר לבין השותף שאליו הוא כפוף, במטרה לתת משוב לעבודה המקצועית ולדון בתגמול לשנה הקרובה.
בשבועות אלו שלפני קיומן של "שיחות השכר", מקיימים שני הצדדים, בעלי משרדים ועורכי דין שכירים, בירורים, בדיקות והשוואות עם עמיתיהם במשרדים אחרים. כאן המקום להזהיר את שני הצדדים על העיוותים בהשוואת שכר, היות שלרוב השוואות אלו אינן לוקחות בחשבון את מכלול הרכיבים אשר מגולמים בשכר, כגון בונוסים, תנאי העסקה והטבות. כמו כן, נראה כי השוואות השכר הלא-פורמליות מתעלמות מגורמים בעלי משמעות כספית כגון: מספר שעות עבודה, חופשות, ביטוח מקצועי, טלפון נייד, דמי חברות בלשכת עורכי הדין, תשלום עבור השתלמויות, הסעדה ועוד.
כמה מרוויח עורך דין שכיר? מהסקר עולה כי טווח השכר המשולם לעורך דין שכיר נע בין 6,200 ש"ח ל- 23,800 ש"ח ברוטו לחודש. נתונים אלה אינם כוללים הטבות (ימי חופשה, השתלמויות, דמי חברות בלשכה וכו')המוערכות בטווח שבין 3% עד 10% מהשכר. ממצאים אלו מצביעים, איפוא, על שכר ממוצע של 15,000 ש"ח ברוטו, שהוא באופן יחסי שכר גבוה בהשוואה לעובדים אקדמאיים בענפים אחרים. אולם, בהתחשב במספר השעות הארוכות שעורכי דין שכירים נדרשים לעבוד לעומת אקדמאים אחרים, ההבדלים מתקזזים. מהמדגם עולה שבממוצע עורכי דין עובדים 208 שעות בחודש.
נתוני הסקר מצביעים על ירידה של % 4.3 בשכרם של עורכי דין שכירים, לעומת ממצאי הסקר הקודם שנערך בשנת 2002, וכי עדיין עורכי דין גברים משתכרים יותר מנשים (בממוצע 13%). ההשערה היא שהפער נובע מכך שעורכות דין, אמהות לילדים, עובדות פחות שעות מגברים. כמו כן, ניכרים פערים משמעותיים בשכר ובתגמול של השכירים בהתאם לגודל המשרד. ניתן להצביע על קורלציה חיובית בין גודל המשרד לבין גובה שכר ותגמול של עורכי דין שכירים.
עוד עולה מהסקר, שלבונוסים ולהטבות השכר משקל משמעותי בשכרם של עורכי הדין השכירים וכי מרבית המשרדים נוקטים במדיניות של מתן בונוסים.
מגמות תעסוקה בענף עורכי דין הצטרפותם של אלפי עורכי דין חדשים מדי שנה בעשור האחרון, גרמה לירידת השכר בקרב עורכי הדין. יש לציין שסיכוייהם של עורכי דין חדשים למצוא תעסוקה הולכים ומצטמצמים מדי שנה. משרדים בפריפריה למשל, שפעם התקשו לקבל מתמחים או למשוך עורכי דין מתחילים, מוצפים היום בפניות. כמו כן, מתמחים ועורכי דין צעירים מוכנים להעתיק את מקום מגוריהם לצורך קבלת עבודה, הן במשרדים פרטיים והן בארגונים ציבוריים.
לעומת בעלי מקצועות חופשיים אקדמיים אחרים, נמצא בקרב הענף, מספר עצמאים גבוה ביותר. עם זאת, יש עלייה במספר השכירים, כתוצאה מהפיכת המשק למורכב יותר: מיזוג בין חברות וגלובליזציה. להבדיל ממקצועות אחרים, שכיח למצוא עורכי דין אשר משלבים באותו משרד מעמד של שכיר ועצמאי כאחד.
למרות שמספרם של העובדים בעריכת דין הכפיל את עצמו ויותר בעשור האחרון - התווספו כ- 14 אלף עורכי דין - קיים עדיין ביקוש גבוה לעורכי דין שכירים. המעסיקים מסבירים עובדה זו בכך שהרמה הכללית של עורכי הדין ירדה מאז שרף הכניסה ללימודי משפטים ירד והמקצוע נעשה נגיש.
