במקביל לביקורו של ראש הממשלה אהוד אולמרט בוושינגטון, פירסמה אתמול (ג', 23.5.06) סוכנות הידיעות רויטרס ידיעה הגורסת כי לאור התקדמות תוכנית הגרעין האירנית ישראל החליטה להאיץ את פרויקט פיתוח טילי השיוט לטווח ארוך.
על-פי הפרסום ברויטרס, מדובר בחלק מהניסיון הישראלי לייצר אופציית מכה שנייה לאיום אירני או הטילים אף עשויים לשמש את ישראל במסגרת התקפה על המתקנים הגרעיניים האירניים.
בעבר ביקשה ישראל, במספר הזדמנויות, מארה"ב למכור לה טילי שיוט כדוגמת טילי הטומהוק אשר פגעו בהמוניהם בבגדד כבר במלחמת המפרץ הראשונה. ממשל וושינגטון סירב למכור לישראל את הטילים מסיבות שונות ונראה כי הפרויקט הישראלי נועד להשלים את החוסר בטכנולוגיה שכזו. בארה"ב מעריכים כי כל טיל שיוט מסוג טומהוק עולה מעט פחות משני מיליון דולר.
הטילים האמריקנים הם מתקדמים ביותר ומאחר והם מצויידים במיטב הטכנולוגיה - הם מדוייקים במיוחד ועולים על טילים המשוגרים ממטוסים. טילי הטומהוק מצויידים במערכות GPS וכן מכוונים למטרתם על-ידי לווינים. טילי השיוט יכולים לעוף בגבהיים נמוכים ביותר וכן להימנע מגילוי במסכי הרדאר של מערכות ההגנה האווירית. לטומהוק טווח מירבי של 1,553 מייל.
טילי השיוט יכולים להיות משוגרים ממספר כלים - ספינות, מטוסים וצוללות. בעבר התפרסמו דיווחים כי הצי הבריטי צייד את הצוללות שלו בטילי שיוט על-ידי הסבה של קני הטורפדו והפיכתם לקני שיגור לטילי שיוט. שידרוג הצוללות נעשה על-ידי חברות אמריקניות ובריטיות.
גורם ישראלי אמר לסוכנות הידיעות רויטרס, כי "ניתנה עדיפות עליונה לפיתוח טכנולוגיה שכזו וזאת לאור המצב האירני. זה נעשה במקביל לפיתוח מערכת החץ". מהדברים אשר אומר הגורם הישראלי נראה כי הדרג המדיני הטיל על התעשיות הביטחוניות הישראליות לפתח טילי שיוט באופן עצמאי וזאת לאור הסירוב האמריקני למכור לישראל טילים שכאלה.
השבועון המוביל בנושא הגנה וביטחון "Jane's" פירסם כבר בשנת 2004 כי התעשיות הישראליות ביצעו ניסוי, אשר נכשל, באב טיפוס ראשון של טיל שיוט. עם זאת, על-פי הדיווח, מדובר בטיל לטווח קצר ובינוני בעל טווח של 300 קילומטר בלבד. בהמשך פירסמו גורמים זרים כי רפאל, הרשות לפיתוח אמצעי לחימה, פיתחה אב טיפוס של טיל שיוט. על-גבי טיל הפופאי, טיל לטווח בינוני, הורכב מנוע סילון וטכנולוגיה נוספת.
במידה והטכנולוגיה הישראלית עדיין לא הבשילה לייצר טיל שיוט לטווח ארוך, עשוייה ישראל לפעול בדומה לבריטים, כך מעריכים גורמים זרים, ולהשביח את הצוללות ולשדרג את קני הטורפדו לקנים בעלי יכולת שיגור לטילי שיוט. צוללת ישראלית יכולה להתקרב מאוד לחופי מדינה זרה וממרחק של כ- 300 קילומטר לשגר טיל שיוט לטווח קצר.
על-פי אתר חיל הים, צוללות הדולפין הנמצאות בשירות חיל הים מצויידות בעשרה צינורות 21 אינץ' רב תכליתיים: לטורפדו, מוקשים, טילים ומטענים.
