בנוסף לשאלה הקריטית, הנוגעת לסוגיית היציאה מרצועת עזה בה אמורים להתחבט מתפקדי הליכוד, עומדת שאלה חשובה אחרת להכרעה.
בבחירות אשתקד קיבלה מפלגת הליכוד כשליש מסך המנדטים לכנסת. נתון מדהים במיוחד נוכח ההישגים של הליכוד בבחירות שקדמו לאלו. נראה כי מפלגת הליכוד הצליחה לאחר זמן רב לשוב לכבוש את לבבותיהם של המוני ישראל, ולצבור כוח המציב אותה כמפלגת השלטון הבלתי מעורערת. מה הביא את הליכוד לניצחון כה סוחף?
הסיבה הראשונה והברורה בה דנו ודשו רבים, היא ללא ספק שרון! ראש הממשלה הצליח למצב את עצמו כמנהיג חזק ונחוש (בעזרתם של יועצי תקשורת ותדמית מעולים - אך בזה ניגע עוד בהמשך) שמסוגל להוביל את ישראל בשעות הקשות שעברה ועוד נותרו לה לעבור. אך מעבר לזאת, אחת הסיבות המרכזיות שבזכותן הליכוד הצליח כל כך בבחירות האחרונות, היא הפתיחות האידאולוגית ששידרה הנהגת הליכוד. למרות שתנועת הליכוד לא שינתה את משנתה הקלאסית, היא נתנה דרור גם לקולות אחרים שבעידנים אחרים בליכוד היו יכולים להיתפס ככפירה הגובלת בפשע. כך שלמעשה מצביעי הליכוד הצביעו בעד ליכוד מתון שלא ייכנע לטרור, אך יהיה מוכן לקדם תהליכים מדיניים, וגם כאלו שיהיה בהם צורך בוויתורים קשים.
אין בכוונתו של כותב שורות אלו לנסות להשפיע על דרך ההצבעה של מתפקדי הליכוד, וגם לא לדון בשאלה האם היציאה מיישובי עזה נכונה למדינת ישראל, אלא שהקרנבל (וחלק יגידו קרקס) שמציע לנו הליכוד בכינוסיו טומן עניין רב מן הנראה לעין.
בפועל, מתפקדי הליכוד עומדים כאן למבחן הבוחר. ללא קשר לשאלה האם ההינתקות טובה לישראל או לא, הכרעת מתפקדי הליכוד בנושא תסמן להמוני מצביעי ליכוד, ובמיוחד אלו המסווגים כמרכז ומרכז נוטה ימינה של המפה הפוליטית הישראלית, האם הליכוד בשל להוביל הכרעות מדיניות קשות. האם הליכוד מסוגל להוביל מהלכים מדיניים משמעותיים, גם אם אלו לא מתיישרים לגמרי עם תפיסת העולם בה דגל הליכוד בשנים עברו. לתוצאות ההצבעה של ליל ראשון יכולות להיות השפעות בקנה שמידה של תנועת לוחות טקטוניים על הפוליטיקה הישראלית.
ועוד תהיה מעניינת לסיום; בניגוד לקמפיין המאסיבי, המושקע והמוצלח שהעלו תושבי גוש קטיף שהצטיין כמעט בכל פרמטר אפשרי, עומד קמפיין משרד ראש הממשלה. יועצי התקשורת והתדמית של שרון, שהצליחו לכבוש בעבר פסגות לא קטנות, ניהלו קמפיין רשלני להחריד. במקום לרכך את המונח הבעייתי "התנתקות" ולהשתמש במונחים חדשים שמעבירים טוב יותר את המסר ששרון מבקש להביא לציבור (לדוגמא תוכנית "שיפור עמדות", או מהלך "מעשה לעתיד") שיווקו אנשי אמונו של שרון טיעונים שכלתניים יבשים ומנטרות מאוסות שעמדו ללא סיכוי אל מול הטיעונים הסנטימנטליים של מתיישבי עזה.
בשלב זה יאשימו אותי מבקרי בהיותי פרנואיד, אך הקמפיין של ראש הממשלה היה רשלני להחריד! מה גם ששרון ניחן בכושר נדיר של ניווט, במיוחד בזמן תנועת לוחות טקטוניים...
