אנשים בריאים אשר הם או קרוביהם לא סובלים ממחלות כרוניות כאלו ואחרות, ייתקלו בדרך-כלל במונחים "סל התרופות" או "סל הבריאות" רק כאשר תתפרסם בחדשות איזו ידיעה בנושא. לעומתם, אנשים אשר סובלים מבעיה בריאותית כלשהי אשר מצריכה מהם נטילת תרופות לתקופה ארוכה או על בסיס קבוע, יבינו בצורה מעמיקה את המונח ואת מה שהוא טומן בחובו.
מהו סל התרופות? אז למי שלא יודע, סל התרופות בישראל, כולל בתוכו את רשימת התרופות והשירותים הרפואיים השונים אשר ניתנים במימון המדינה על-ידי קופות-החולים השונות. תכולת הסל נקבעת בהתאם לתקציב המדינה למטרה זו, כאשר כל תקופת זמן מתווספים עוד ועוד תרופות ושירותים רפואיים שונים לאותו הסל.
אנשים אשר נוטלים תרופות אשר מופיעות ברשימת התכולה שבסל התרופות, יידרשו לשלם סכומי כסף סמליים בלבד עבור רכישת התרופות. לעומתם, אנשים אשר נוטלים תרופות אשר אינן מופיעות בסל התרופות, נדרשים לשלם סכומי כסף גבוהים במיוחד בכדי לרכוש את אותן התרופות - במידה ואותם אנשים נוטלים את התרופה על בסיס קבוע, מדובר על הוצאה כספית גבוהה במיוחד. כל תושב מדינת ישראל אשר מבוטח באחת מקופות-החולים יכול לברר אם תרופה מסוימת נכללת בסל התרופות או לאו. את תכולת הרשימה ניתן לבדוק בפרסומים השונים אשר יוצאים מטעם משרד הבריאות.
כיצד נקבע סל התרופות? סל התרופות של מדינת ישראל מעוגן בחוק ביטוח הבריאות הממלכתי. תכולת הסל נקבעת בהתבסס על שירותים שונים אשר סופקו על-ידי קופת-חולים ועל-ידי משרד הבריאות. בהתאם לתקציב המדינה, מתווספים מעת לעת תרופות ושירותים נוספים אל הסל. בישראל, ישנה ועדה בשם "ועדת סל התרופות" אשר מתכנסת מדי שנה בכדי לקבל החלטות שונות לגבי תכולת הסל עבור השנה שאחריה.
לדוגמה, בשנת 2014 פורסם כי לסל התרופות של שנת 2015 יתווספו תרופות וטכנולוגיות רבות אשר לא היו כלולות בסל בשנים לפני-כן - לדוגמה, תרופות המיועדות לטיפול במחלת צהבת הפטיטיס C. עם זאת, היו גם תרופות חשובות אשר נותרו מחוץ לסל ואחרות שהוצאו מהסל לטובת מימון של תרופות אחרות - כך יצא כי 150 החולים במחלת
פרקינסון אשר מוגדרים במצב קשה ונזקקים לתרופה בשם "דאודופה", נותרו מאוכזבים, מכיוון שהתרופה הוסרה מסל הבריאות של אותה השנה.
מבוגרים וילדים אשר סובלים מבעיות בריאותיות אשר מצריכות נטילת תרופות על בסיס קבוע, תלויים מאוד ברשימת התכולה של סל התרופות. תרופות אשר אינן כלולות בסל ואינן מסובסדות עלולות לגרור הוצאה כספית של מאות רבות של שקלים מדי חודש (ולעיתים אף יותר מכך). מכיוון, שברוב המקרים ההוצאות הכספיות של אנשים חולים יהיו גבוהות, מדובר בפגיעה משמעותית ברמת החיים שלהם - בחלק מהמקרים, לחולים אין את האפשרות לרכוש את התרופות.
