בעקבות ממצאי דו"ח העוני, שהצביעו על המחסור הגובר בצרכים בסיסיים גם בקרב ילדים, יזמה הקרן לידידות בראשות הרב יחיאל אקשטיין, פרויקט רחב היקף שיתן מענה לצרכים הבסיסיים של 10,000 ילדים חסרי אמצעים.
במסגרת פרויקט "כרטיסי ידידות" יקבלו כל ילדי מועדוניות משרד הרווחה ברחבי הארץ כרטיסים מגנטיים לרכישות ציוד בסיסי בסך 1,200 שקלים בחנויות רשת H&O.
בין היתר יוכלו הילדים לרכוש: בגדים, כלי רחצה, מצעים, מגבות, שמיכות, ילקוטים, פיג'מות, נעליים.
הכרטיס יחולק לילדים בגילאי 14-6, ועל-מנת למנוע מצב של שימוש שלא לצרכים הנ"ל על-ידי מבוגרים, הגבילה הקרן בכרטיס באמצעות קידוד את המוצרים הספציפיים הניתנים לרכישה. אוכלוסיית הילדים אובחנה ואותרה באמצעות משרד הרווחה שפעל דרך לשכות הרווחה העירוניות ברשויות. הכרטיסים מועברים למנהלי ורכזי המועדוניות אשר מחלקים את הכרטיס להורים. לכל כרטיס יש בנפרד קוד (בדומה לכרטיסי אשראי) ורק על-ידי הצגת שניהם בקופה, ניתן לעשות שימוש בכרטיס (זאת על-מנת למנוע מצב של שימוש בכרטיס גנוב).
עלות הפרויקט 12 מיליון שקלים, כאשר תרומת הקרן עומדת על שמונה מיליון שקלים, ורשת H&O תתן שווה ערך כסף בחנויות של עוד ארבעה מיליון שקלים. תרומת הקרן מתאפשרת הודות לנדיבותם של אזרחי ארה"ב, נוצרים אוהבי ישראל, שמביעים באמצעותה את תמיכתם במדינת ישראל.
הרב יחיאל אקשטיין: "המשבר הכלכלי ודו"ח העוני שהתפרסם השבוע מחייבים אותנו לפעולה מהירה כדי להעניק לילדים אלו סיוע ותמיכה. הקרן לידידות הפועלת לחיזוק חוסנה של החברה הישראלית רואה חשיבות רבה בעיקר במתן סיוע לילדים כדי לחזק אותם בהמשך הדרך. תורמי הקרן, אזרחי ארה"ב ונוצרים אוהבי ישראל ברחבי העולם מביעים באמצעות תרומה זו את דאגתם ותמיכתם בישראל ובעם היהודי".
