ארטסט: הייתי שותה במשחקים, השתמשתי בסמים

רון ארטסט סיפק רק כותרות חיוביות מאז שהצטרף ללוס אנג'לס לייקרס. לא עוד. "נהגתי לשתות קוניאק במהלך משחקים כשהופעתי במדי הבולס", אמר הפורוורד השנוי במחלוקת למגזין "ספורטינג ניוז", במה שעשוי לחולל סערה בליגה.

ישיר בלילה שבין חמישי לשישי בספורט 5: סן אנטוניו-בוסטון
ישיר בלילה שבין שישי לשבת ב-5+LIVE: אוקלהומה סיטי-בוסטון
ישיר בלילה שבין שבת לראשון ב-5+LIVE: סקרמנטו וכספי נגד פיניקס

הפורוורד דיבר לראשונה בגילוי לב על מצבו הנפשי, עברו הבעייתי וחשף את דרכיו להתמודד עם הבעיות בחייו. למרות גילוי הלב והעובדה שמדובר בהודאה לגבי מעשים אותם נהג לעשות בעבר, ייתכן שהליגה והקומישינר דייויד סטרן לא יסתפקו בגינוי אלא גם ינקטו במעשה.

"שמרתי את הבקבוקים בלוקר שלי", סיפר רון-רון על התקופה בשיקגו, בה שיחק בין 1999 ל-2002, "הייתי הולך לחנות הליקר ליד האולם וקונה שתיה". וזה לא הוידוי היחיד: "הפכתי לאבא בגיל 19, הייתי עבריין. השתמשתי הרבה במריחואנה ובאלכוהול, עוד לפני גיל 19. אני עדיין חוגג ונהנה אבל לא כמו פעם. הייתי נוהג לשתות כל לילה ולצאת למסיבות כל לילה".

ארטסט התייחס גם לעזיבת אינדיאנה, כשברקע השעייתו מ-73 משחקים בעקבות הקטטה המכוערת במהלך המשחק מול דטרויט באובורן הילס. "בשיקגו הייתי פסיכי. עבדתי קשה אבל היה לי את הקטע הזה של הסלאמס בתוכי, לא יכולתי להשתחרר ממנו. באינדיאנה יכולתי להישאר כל ההקריירה, אבל אמרתי שאני רוצה טרייד. הפכתי ליציב יותר אבל עדיין לא הייתי יציב והייתי חבר רע לקבוצה. הם היו חייבים להיפטר ממני".

"הקטטה לא הייתה אשמתי", הוסיף השחקן, "אני לא רואה משהו שהייתי יכול לעשות בצורה שונה. הדבר היחיד הוא לגרום לאלוהים לעצור את הזמן כדי שאוכל לומר לעצמי 'תראה, אתה תיכף תעלה ליציעים אז תעצור".

"אני רואה את בן וואלאס ונכנס לכוננות", אמר ארטסט על בן וואלאס, יריבו המר בקטטה ההיא, "אני תמיד במצב רוח  להילחם בו. ישעו אותי מ-10, 15 משחקים רק כי אלחם בו מיד. הפעם זה לא יגיע ליציעים".

ארטסט דיבר גם על יחסו ללייקרס בעונה שעברה כשחקן יוסטון, וכיצד הוא רואה את הדברים כיום, כחברו של קובי בראיינט לקבוצה. "בפלייאוף האחרון השופט ג'ואי קרופורד פשוט אמר 'למי אכפת מיוסטון? קובי בראיינט על הפרקט. אני לא מבין מדוע משווים אותי לטרבור אריזה (עבר ליוסטון למלא את מקומו) או מנסים להשוות אותו אליי. עם מה שעשיתי בקריירה שלי, תהיו רציניים. זה רק ההייפ מאחורי הזכיה שלהם באליפות".

"אנשים לא חושבים על המשחק כולו. יש התקפה: קובי קולע 30 נק' והוא שחקן התקפה נהדר. ואז יש את ההגנה, ושם לי יש את הצוות המסייע שלי. אני אחד משחקני ההגנה הטובים בהסטוריה".

לפני כשבוע הצהיר ארטסט כי ישקול אחרי סיום הקריירה כשחקן פעיל להפוך למאמן, אולי לעבוד בתפקיד ניהולי בניקס. אך כנראה שיש לו גם תכניות אחרות: "התחלתי להתאמן באגרוף לפני שנתיים. בעוד ארבע שנים אנסה לארגן לעצמי קרב ראשון בזירה".