זו הייתה סיטואציה מורכבת ועמוסה רגשית, ובסופה, השורה התחתונה: "פוטרנו". כך, במשרד עורכי דין תל אביבי מפואר, מול שורת משפטנים נחושים ונציגי קרן השקעות, התבשרה שני בר, על סיום הדרך שלה ושל בן זוגה, גבי בר, בחברת TCM - מפעל חייהם שהקימו בעשר אצבעות. הרגע ההוא, לפני כשלוש שנים, חרך את תודעתה. "אני זוכרת את החדר הגדול", היא משחזרת את התחושה הקשה. "אני מול קבוצת עורכי דין, חברת פיננסים שחשבנו שנשכרה על ידינו לפתור את המשבר, וגם קרן ההשקעות שהשקיעה בנו. האצבע הייתה נעוצה בנו. פוטרנו". הבשורה הכתה בבני הזוג גבי ושני בר, מסמלת לא רק אובדן מקצועי צורב, אלא גם התחלה של מסע מטלטל ומצמיח כאחד עבורם. חברת TCM האגדית, שנוסדה ב-2015 על-ידי גבי ושני בר, נחשבה בשיאה לפלא של ממש בעולם הסחר המקוון. רבים שאפו לעבוד בה ולהשקיע בה. בימים הטובים, המשקיעים נהנו מתשואות של עשרות אחוזים בשנה, ושווי החברה נסק למאות מיליוני דולרים. בני הזוג, בעבודה מאומצת של שנים, הצליחו להפוך חזון למציאות משגשגת: מניהול חנות אחת באמזון לאימפריה של כ-500 חנויות. הם רכבו על הגל, היו בחזית הטרנד הלוהט של עולם האגרגטורים - חברות שרוכשות ומאחדות מותגים קטנים וחנויות אונליין. "המשקיעים היו מאושרים", מספרת שני בר. "עלינו על הגל, היינו בליבת הטרנד החם". אך הגל הזה, כפי שהתברר, היה אשלייתי. שוק האגרגטורים, שהתפתח בקצב מסחרר, הפך צפוף ותחרותי. ענקיות גייסו מיליארדים, ואמזון עצמה, הזירה המרכזית לפעילותם, החלה לשנות את כללי המשחק - מעתיקה מותגים, סוגרת חנויות ומעלה דרמטית את עלויות הפרסום. הקיפאון העולמי והשינויים שהביא עמו משבר הקורונה, שהחל להכות גלים כשנתיים קודם לכן, הוסיפו שמן למדורה. הרווחים של TCM הצטמצמו במאות אחוזים, בעוד ההוצאות על משרדים מפוארים של 1,000 מ"ר ומאות עובדים בארץ ובעולם נותרו בעינן. פתאום, כבר לא הייתה הצדקה כלכלית למבנה העצום. המסחר המקוון עדיין מתקשה להתאושש בעקבות שינויי מדיניות המכס מצד ארצות הברית. התנודות החדות בשוק יוצרות סביבה מאתגרת, ורק המותגים הגדולים מצליחים לשמור על יציבות יחסית ולהתמודד עם הלחצים הגוברים.

"לא הפרדנו בין החיים העסקיים לאישיים"

"באותם הימים סירבנו להביט לאמת בפנים, גם כשכל הסימנים הראו שזה נגמר", מודים השניים בכנות. שני וגבי בר נאחזו בתקווה, ברצון להיטיב עם המשקיעים שהאמינו בהם. "ראינו מול עינינו את ליבם של האנשים שהאמינו יחד איתנו שההשקעה שלהם תמשיך להיטיב עם חייהם, כפי שהתרחש עד 2021. כשישבנו והסברנו זאת לקרן, מתפתלים, המחשבה לאכזב אנשים טלטלה אותנו". גבי בר גם מהדהד את התחושה הזו: "האמון שלנו היה שנוכל לפעול על-אף חוקי המשחק של ענקית כמו אמזון. פשוט סירבנו להאמין שהגל הזה יחלוף, ובדיעבד, אחרי שנתיים, התברר שבאמת היינו במדרון". הפחד לאכזב, במיוחד אנשים שהפכו לחברים קרובים שאפילו התארחו בביתם הפרטי, היה משתק בדיעבד. הפחד התממש, כי זה טבעו של פחד, אומרת שני: "אי ההפרדה בין החיים העסקיים לאישיים הייתה אחת הטעויות הגדולות בחיינו העסקיים. המסיבות של העובדים שהיו בביתנו, פרצו את הגבולות האישיים כשהימים הפחות טובים הגיעו". למרות ניסיונות אינסופיים למצוא פתרונות, שום דבר לא ריצה את קרן ההשקעה. שלושה חודשים לאחר הפיטורין הכואבים, קרסה TCM סופית. "איך אפשר להיות מפוטר מחברה שהקמת בזיעת אפך, השקעת בה שנים רבות של מאמץ?" שואלים שני וגבי בר את עצמם. "היינו כישלון ציבורי. פתאום, כל ההכרה שקיבלנו על המרדף לחלום, נשבר אצלנו. נותרנו מרוששים, ללא דבר, כשהכאב הגדול ביותר הוא להכאיב לאנשים". הכאב הזה, מעידה שני בר, היה גדול יותר מההתמודדות עם גידול נדיר בראשה בילדותה ועשרות ניתוחי שיקום שעברה.