אחרי העונה האומללה שעברה על מיאמי אשתקד נראו החודשים האחרונים כירח דבש בפלורידה. והלילה זה קרה: דוויין ווייד וההיט הבטיחו רשמית את המקום בין 8 הגדולות במזרח עם סיום העונה הסדירה והפכו לקבוצה הראשונה מאז סן דייגו ב-1968-1969 שממשיכה לפוסט-סיזון עונה אחרי שניצחה רק ב-15 משחקים ומטה. המשותף לשתיים? פט ריילי, אז שחקן הרוקטס וכיום נשיא ההיט.
שארלוט-מיאמי 97:92
דוויין ווייד אולי לא יזכה בתואר ה-MVP, אך משימה אחת מהארבע הוא השלים. 27 נק' ו-10 אס' של פלאש הובילו את הפלורידנים לארץ המובטחת והדחיקו משמעותית את זכר 2007-2008.
"זה הישג אדיר לקבוצה", סיכם המאסטרו, "לחזור לשחק בפלייאוף אחרי מה שעברנו בעונה ההיא מבלי לעשות שינויים משמעותיים זה דבר גדול". וגם זה לא בא בקלות: האורחים יצאו מפיגור של 15 נק' ונזקקו לקור הרוח של הכוכב, שקבר 3 קליעות עונשין מוצלחות ב-19 השניות האחרונות כדי להבטיח את ה-W.
ההיט איבדו במשחק את יודוניס האסלם, שבמהלך נסיון חסימה על ג'ראלד וואלאס נחתך מהלוח ונתפר בידו הקולעת. הפורוורד ייעדר ככל הנראה בין שבוע לשבועיים.
בשארלוט לעומת זאת כואבים את ההפסד שהרחיק את הקבוצה 2 משחקים משיקגו במאבק על הכרטיס השמיני במזרח. "יש לנו עוד 6 משחקים וחייבים לנצח בכולם", אמר ריימונד פלטון. בקבוצה גם התלוננו על השיפוט שלטענתם היה לא הוגן והביאו כדוגמה את הרבע הרביעי בו הלכו שחקניו של אריק ספולסטרה 16 פעמים לקו העונשין לעומת 0 זריקות שקיבלו.
דקוואן קוק צלף 16 נק' עם 7 ירב' לצד ווייד, מייק ביזלי נתן 14 וג'רמיין אוניל 13 ו-6 ריב'. אצל הבובעלך בלטו וואלאס עם 21 ו-8 קטיפות, פלטון 16 ו-10 אס', בוריס דיאו ואמקה אוקאפור 13 כ"א, ראג'ה בל 11.
בוסטון-אטלנטה 92:104
התבוסה של קליבלנד לאורלנדו סייעה לסלטיקס למזער פערים מול המדורגת 1 במזרח ל-3.5 משחקים בלבד. אבל זה כבר לא יספיק למהפך על קו הפוטו פיניש. הנחמה? דוק ריברס מדגיש גם היום כי הדבר החשוב ביותר מבחינתו הוא להעניק מנוחה לכוכביו.
21 נק' של פול פירס ו-21 מראז'ון רונדו העניקו לירוקים את הנצחון בעוד משחק ללא קווין ג'ארנט, הרביעי ברציפות שמחמיץ הביג טיקט. "יש לנו כמה ימים לנוח ובשבוע הבא יש עוד כמה ימים", אמר קנדריק פרקינס, "אבל אני, ראז'ון וביג בייבי נמצאים בתחילת שנות ה-20 ולא צריכים כל כך הרבה מנוחה".
הסלטיקס, שקיבלו הלילה בחזרה את טוני אלן שנעדר כחודשיים בשל פציעה, רצו 0:10 ברבע השלישי כדי להשיג נצחון ביתי תשיעי ברציפות, כולל סדרת הפלייאוף בעונה שעברה, מול הניצים. דייויס קלע 19 נק', פרקינס 12 נק', 10 ריב' ו-7 חסימות וריי אלן 10 לאלופה, שדייקה ב-53% מהשדה.
בצד המפסיד הצטמק יתרון ההוקס על פילדלפיה במאבקי המיקום 4-5. פליפ מורי סיים כקלע המוביל של הוודסונים עם 21 נק', מייק ביבי קלע 20 נק', ג'ו ג'ונסון 15, אל הורפורד 14 ו-8 ריב' וג'וש סמית 13.
לייקרס-יוסטון 81:93
לראשונה מאז עונת האליפות ב-2000 מגיעים קובי בראיינט והלייקרס ל-60 נצחונות בעונה. אז זה נגמר ב-67, הפעם יסתפקו הצהובים-סגולים בקצת פחות. רק תתנו להם כבר לחזור לסדרת הגמר.
הנצחון החשוב על הרוקטס החזיר את אל איי למרחק חצי משחק מקליבלנד הצונחת בקרב הגדול על המאזן הטוב בליגה שמביא עימו את יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף. לעומתה נפלו הרוקטס מרחק של משחק אחד מאחורי הספרס מאבק על ראשות הבית בדרום מערבי.
הגנת המארחים שמרה את הרקטות עם 37 נק' בלבד במחצית השניה בדרך לסוויפ ראשון אחרי 7 שנים מול הטקסנים. המשחק נותר פתוח עד לדקות הסיום, כשקובי בראיינט לקח אחריות וקבר 2 שלשות רצופות שהיו חלק מה-20 שלו במשחק. פאו גאסול, שבוהיל את המנצחים עם 23 ו-10 ריב', קינח עם קליעות עונשין.
דרק פישר קלע 15 נק' ולמאר אודום 9 עם 11 ריב' ללוס אנג'לס. אצל הרוקטס הוביל רון ארטסט עם 21 נק' ו-9 ריב', יאו מינג ולואיס סקולה השיגו 16 כ"א, שיין באטיה 14.
אורלנדו-קליבלנד 87:116
זה היה מביך. משפיל. במיוחד עבור לברון ג'יימס שמעולם לא מצא עצמו בקריירה, מאז שהיה ילד, בפיגור 41 נקודות. הלילה זה הגיע: הפסדה השני ברציפות של מוליכת המזרח והחמישי הגבוה מאז הצטרף מספר 23 לליגה, צפוי לגרום לחשבון נפש עצום באוהיו לקראת המשך הדרך.
"לא משנה כמה משחקים אתה מפסיד, משנה כיצד אתה מפסיד בהם", אמר הקינג, שהיה רגוע יחסית בערב של 7 מ-20 ל-26 נק' ו-9 ריב'. מבחינת המג'יק, שעדיין נאבקים מול הסלטיקס על המקום השני באיזור, היה זה ערב נוסף בתהליך ההתבגרות. הוכחה נוספת שמדובר בקבוצה שיכולה להתמודד כיותר משווה מול שווה עם אריות הליגה.
דווייט האוורד היה האחראי לכך. שלשום כינס הסנטר את חבריו לקבוצה אחרי ההפסד המפתיע לטורונטו. רק השחקנים דיברו, או כפי שתיאר האוורד "חשבנו שזו תהיה שיחה של 5 דקות וזה נמשך 20. כולם שפכו את הלב ואמרו מה מפריע להם וזה עזר".
למג'יק, שרשמו נצחון 56 העונה, חסרים 4 נוספים מה-7 שנותרו כדי להגיע למספר הקסם 60. רשארד לואיס קלע 22 נק' עם 5 שלשות, האוורד בלט עם 20 נק', 11 ריב' וחסימה נהדרת על לברון, הידו טורקוגלו סיפק 13, ראפר אלסטון 11 ו-10 אס'.
הלברונס הסריחו עם 36.7% מהשדה ו-0 חסימות בכל המשחק. מו וויליאמס וביג זי רשמו 10 נק' כ"א, טרנס קינסי 8 ודניאל גיבסון 7.
אינדיאנה-סן אנטוניו 126:121
בצד אחד של הזירה קבלו את הספרס, שצימקו לחצי משחק את יתרונה של דנבר במאבק על המקום השני במערב. בשני את הפייסרס, שלמרות רבע אחרון נהדר בו קלעו 40 נק', ירדו 4 משחקים מאחורי הבולס ואיבדו כנראה כל סיכוי להתגנב לפלייאוף.
גם ג'ים אובראיין, מאמן המארחים, הודה בסיום כי הוא לא חושב על המשכיות העונה הנוכחית מעבר לשבועיים הבאים. ואכן קטנים סיכוייו. לטקסנים מציקה העובדה שהגנתם קרסה ברבע האחרון, הגרוע ביותר שלהם העונה הגנתית, ואיפשרה לאנשי מדינת התירס לדייק ב-70% מהשדה.
"אנחנו עדיין לא שם וזה מדאיג", הודה גרג פופוביץ', שלמזלו הגיע לדקות המכריעות עם יתרון דו ספרתי. טוני פארקר הוביל את הדרך עם 31 נק' ו-10 אס', טים דאנקן ניפק 22 ו-11 ריב', מייקל פינלי הוסיף 18, דרו גודן 17 ומאנו ג'ינובילי 16.
מנגד הצטיינו דני גריינג'ר עם 35 נק', משחק רביעי ברציפות מעל רף ה-30, ג'ארט ג'ק 22 ו-6 באס' וריב', טרוי מרפי 19 וברנדון ראש עם 14.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/7/122027.jpg
פיניקס-סקרמנטו 111:139
"אני לא מוותר, אני לא מוותר, אני לא מוותר", שרו פעם הדג נחש, ושאקיל אוניל ושות' אכן רקדו לצלילי השיר והפנימו את המסר ששידר אלווין ג'נטרי. הנצחון השביעי הביתי הרצוף של המדבריות בשילוב המעידה של דאלאס מול ממפיס, צימקו את הפער בין הקבוצות ל-3 משחקים.
האם סטיב נאש ימשיך לרוץ בפלייאוף? אולי. בנתיים הוא חזר להריץ את ההתקפה הקטלנית עם 29 נק' ו-9 אס' בשלושה רבעים. עוד משחק כזה מחר, בקרב ראש בראש מול המאבריקס, וייתכן שאנו עומדים בפני דרמת ענק שעשוייה לבשר על בוא המהפך.
ג'ייסון ריצ'ארדסון סיים עם 19 נק' לשמשות, ג'ארד דאדלי וליאנדרו ברבוסה 15 כ"א, גרנט היל 12, שאק 11 ו-6 ריב' ומאט בארנס רשם 11, 11 ריב' ו-5 אס' למנצחים, שדייקו ב-55% מהשדה ו-54% משלוש נק'.
אצל הקינגס, שרק לפני ימים אחדים הפתיעו את הסאנס, קלע פרנסיסקו גארסיה 29 נק'. ג'ייסון תומפסון נתן 23, ספנסר האוס 22 ו-10 ריב', רשאד מקנטס 17 ואנדרס נוצ'יוני 11. קווין מרטין הפצוע בקרסולו נעדר מהמשחק, יומיים אחרי שקלע 50 נק'.
ממפיס-דאלאס 102:107
הנצחון השלישי ברציפות של הדובים שבר את ליבו של דירק נוביצקי שכל כך רוצה את השקט והמקום הבטוח בפלייאוף. 27 נק' מרודי גאי, 25 שקלע מייק קונלי ו-19 של או.ג'יי מאיו המשיכו את המומנטום של הגריזליס שכעת נותר רק לתהות היכן היו עד עתה.
מאיו היה האיש שגמר את המשחק במאני טיים עם שני סלים בריצת 5:10 ב-102 השניות האחרונות. למאבס, שחסרו שוב את ג'וש האוורד הפצוע, לא הייתה תשובה. מארק גאסול קלע 13 נק' לצד 9 ריב' בצד המנצח, מרקו יאריץ' 10.
נוביצקי סיים עם 25 נק' במחצית השניה מה-35 שלו במשחק כולו. ג'ייסון טרי הוסיף 16, אריק דמפיר, ברנדון באס וחואן חוסה באראה 10 כ"א.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/8/122028.jpg
יתר התוצאות
אוקלהומה סיטי-פורטלנד 107:92
יוטה-מינסוטה 103:102
גולדן סטייט-ניו אורלינס 103:111.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/9/122029.jpg