אוניות המבריחות נפט בשווי של מעל ל-3 מיליארד דולר חצו את המפרץ הפרסי במהלך 2002, כשהן עושות את דרכן מעירק הנתונה במצור לשווקים השחורים, במדינות השכנות. עוזריו של סדאם חוסיין, הם המבריחים של השלל. הרווח שלהם נאמד בסביבות 100 דולר לכל טון.
לקראת מתקפה אפשרית של ארה"ב על עירק, מפקח כעת על מימי המפרץ הפרסי צי של 21 אוניות מארינס. סיורים בינלאומיים אשר כוללים את הצי המלכותי של בריטניה ואוסטרליה, כמו גם של ארה"ב ומשמר החופים, אוכפים את העיצומים שנכפו על עירק בידי ארה"ב במשך 12 השנים האחרונות.
המבריחים אשר השתמשו בעבר במיכליות ענק על-מנת להעביר הסחורה המוברחת, משתמשים כעת בצי של סירות קטנות מעץ, המסוגלות להכיל מטען במשקל ממוצע של 250 טונות. מדובר במספר רב של סירות אשר משייטות במפרץ הפרסי. לסירות אלה יכולת טובה יותר להערים על הסיורים הבינלאומיים.
זהות הסירות המבריחות ידועה למסיירים, אשר הצליחו לתפוס במהלך שנת 2002 - 976 סירות, לעומת 115 הסירות אשר יורטו בשנת 2001. לאחרונה, מקבל המשמר הימי הבינלאומי עזרה גם מאירן.
על-פי הערכות, במהלך שנת 2002 הוברחו 600 אלף טונות של נפט. נתונים אלה מעידים על שנה מוצלחת למסיירים במימי המפרץ. זוהי ירידה של 60% בהברחות בהוושאה ל-1.5 מיליון טונות אשר הוברחו במהלך השנה שעברה - כך ציינו גורמים רשמיים בצי הבריטי.