היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, הורה (יום ג', 4.3.03) לראש אגף החקירות במשטרה, ניצב משה מזרחי, לפתוח בחקירה נגד בעלי המחצבות הכורים בהיעדר רשיון ואישור ממנהל מקרקעי ישראל.
בהתאם לכך פעל היועץ המשפטי של משרד התשתיות, והורה על העברת החומרים הרלוונטיים למשטרה. המדובר, ככל הידוע, בעשרות מחצבות הפועלות בימים אלה, שלא כדין לכאורה.
רובינשטיין הדגיש את חשיבות אכיפת החוק בתחום זה, מפאת ההשלכות הכלכליות והציבוריות הכרוכות בעניין. הוא הסב את תשומת לב אגף החקירות להוראת סעיף 111 לפקודת המכרות, הקובעת כי דינו של החוצב או הכורה חומר חציבה בלי רשיון הוא חמש שנות מאסר.
בנוסף, הסב היועץ את תשומת לב המשטרה, לחשד שעולה מפניית היועץ המשפטי למשרד התשתיות, כי חברת אבן וסיד בע"מ מפעילה תשע מחצבות ללא רשיון. נוכח חשד זה ומעמדה של החברה בשוק, סבור היועץ המשפטי לממשלה, כי יש לפתוח בחקירת משטרה מיידית.
היועץ הורה במקביל למשרד העבודה והרווחה להימנע מחידוש, ואף להפסיק, היתרים לשימוש בחומר נפץ מכל מחצבה הפועלת ללא רשיון, והנחה את מנהל מקרקעי ישראל לפתוח בהליכי פינוי לגבי כל מחצבה הפועלת ללא הרשאה תקפה.
כזכור, ביולי 2002 הורה היועץ למנהל מקרקעי ישראל לפעול להקצאת המחצבות במכרזים פומביים, בהתאם לחוק חובת המכרזים, ולהימנע מלחדש רשיונות חציבה למחצבות הפועלות ללא הרשאה בקרקע. בעקבות האמור בחוות דעתו של היועץ, לא הוארכו הרשאותיהם בקרקע של מרבית המחצבות, וכפועל יוצא מכך - לא חודשו רשיונות החציבה שפגו ביום 31.12.02.
היועץ המשפטי ניסה להגיע לנוסח מוסכם של התקנות ולאשרן בוועדת חוקה חוק ומשפט עד ליום 31.12.02. מכיוון שעד ליום זה לא אושר הנוסח, פתחו בעלי המחצבות בשביתה שהורגשה בכבישים מרכזיים ברחבי הארץ.
עובדי המחצבות טענו מנגד, כי הממשלה צריכה לעמוד בהתחייבות מינהל מקרקעי ישראל שניתנה בעת הקמת המחצבות, לפיה כל מחצבה תפעל עד גמר עתודות האבן שלה. באותו זמן איימו, כי אי פתרון המשבר יתקע את המשק ויחריף את המיתון הקשה בו שרויה המדינה.
בינואר השנה החליטה ועדת הפטור של מועצת מנהל מקרקעי ישראל, באישור שר האוצר, להענות לפניית ראש הממשלה ולאפשר הארכה זמנית של ההרשאות בקרקע עד ליום 14.3.03. כניסתה של ההרשאה הזמנית לתוקף הותנתה בהסכמת מקבל ההרשאה להמציא פרוט מלא של ההשקעות הכספיות באותה מחצבה. למעט בעלי מחצבות ספורים, סירבו בעלי המחצבות לחתום על ההתחייבות, ובהתאם לכך לא ניתן היה לחדש את רשיונות החציבה.
בפגישה שנערכה בין עובדי המחצבות לראש הממשלה ביום 8.1.03, הבטיח שרון, כי לאחר הקמת הממשלה הבאה ידאג לפתרון בנושא. במהלך הפגישה סוכם כי עד להשגת פתרון קבע, ימשיכו עובדי המחצבות לפעול ללא הפרעה. בפגישה השתתפו: ראש הממשלה אריאל שרון, נשיא התאחדות התעשיינים עודד טירה, יו"ר איגוד המחצבות ומנכ"ל חברת אבן וסיד אודי בן-אורי, נציג עובדי המחצבות שמואל סנדלר.
במנהל מקרקעי ישראל מבהירים, כי גם לאחר שתופסק העבודה במחצבות הפועלות ללא רשיון, יוכלו המחצבות הפועלות ברשיון להמשיך ולספק את תצרוכת חומרי החציבה של המשק בישראל.