אכזבה גדולה לאריק זאבי הבוקר (ראשון). הג'ודוקא הישראלי הבכיר אומנם הודה לפני תחילת אליפות העולם ברוטרדם, הולנד, כי הוא ביצע הכנה לקויה, אבל עדיין הפסד צורב בקרב הראשון והדחה מוקדמת, הם מכה לספורטאי ברמתו.
זאבי, שהתחרה בקטגוריית משקל של עד 100 ק"ג, פגש בסיבוב השני, אליו עלה אוטומטית, את אלמר גסימוב האזרי, לא מהג'ודוקאים הבכירים בעולם. גסימוב ערך קרב טקטי, נהנה מאזהרה על פסיביות לישראלי, ולקראת הסיום, כשזאבי מנסה לתקוף ולשנות את הניקוד, ביצע שני מהלכי הגנה טובים שהביאו לו יוקו ו-וואזרי, וניצחון בדרך לסיבוב השני.
בתחרויות הג'ודו בעבר, אם היריב שהדיח אותך היה ממשיך עד חצי הגמר, היית מקבל צ'אנס נוסף דרך בית הניחומים, אבל השיטה שונתה, והיום לבית הניחומים מגיעים רק ג'ודוקאים שניצחו לפחות שני קרבות. כך זאבי, שלוש פעמים אלוף אירופה, בעל מדליית ארד במשחקים האולימפיים באתונה ובעל מדלית כסף מאליפות העולם, נפרד מהאליפות הנוכחית כבר לאחר 5 דקות.
עם ההדחה של זאבי הסתיימה הופעתה של המשלחת הישראלית ברוטרדם, שתתנחם בהישג המצוין של אליס שלזינגר ביום שישי, עם זכייה במדלית ארד.
סגן יו"ר איגוד הג'ודו ויו"ר המשלחת להולנד, ישראל גייזנברג, אמר לאתר ספורט 5: "זה מאכזב, אבל אני חושב שנצטרך קודם לחזור לארץ, לנתח ולהתכונן לבאות. קשה מאוד לנתח את ההתרשמות כרגע, כי אריק ניסה לעשות פעולות, אבל האזרי ניצל את זה". ההערכה היא כי לגבי המאמן האוסטרי הוברט רוהרר יהיה דיון נפרד. מנכ"ל איגוד הג'ודו שלמה נמירובסקי אמר כבר בתחילת השבוע כי קשה להאמין שרוהרר יישאר בתפקיד: "בחצי שנה שהוא מאמן הג'ודו רק הלך לאחור".
זאבי: "נמשיך עוד שנה ונראה"
"אני בכל מקרה ממשיך את השנה", אמר זאבי לתכנית הספורט של רדיו ת"א בשיתוף ערוץ הספורט, "הגיל זה לא אישיו. דווקא עכשיו מבחינת פציעות אני בסדר. אני לא יוצא בהכרזות. אפשר להגיד שיש לי חוסר מזל, יצא שהפסדתי ולא נפלתי מהכיסא מזה. באולימפיאדה עיקר האכזבה נבעה מכך שלא הצלחתי להביא את הג'ודו שלי לתחרות".
"פה הרגשתי מוכן מנטאלית, אבל ידעתי שאני לא נמצא בכושר טוב. המהירות ירדה טיפה וגם מכירים אותי טוב יותר עכשיו. לפני חודש וחצי חזרתי להתאמן עם המאמן שאימן אותי כל השנים והוא אמר לי שהוא משוכנע שאני אגיע להישגים. אני גם מרגיש שאני יכול להגיע להישגים. פרישה זה להרגיש שאתה לא יכול, וכרגע אני מרגיש שאני כן יכול. ניתן שנה עם טורנירים והכול ואז נראה איפה אני עומד".