"לשמור אותם על כמות שלשות נמוכה. להגן מפני חדירות מהקו. לא לאפשר לאמארה סטודמאייר סלים קלים ולסטיב נאש לקלוע ליי-אפים". אלו ארבעה הדגשים העיקריים אותם שטח פיל ג'קסון, מאמן הלייקרס, בפני שחקניו ערב המשחק הראשון בגמר המערב מול הסאנס הלילה (04:00, ישיר בספורט 5).
- 04:00, ישיר בספורט 5: לייקרס-פיניקס, משחק 1 בגמר המערב
- יום רביעי: 5+GOLD חוגג יום הולדת לקווין גארנט עם משחקיו הגדולים
שתי הקבוצות קיבלו כשבוע מנוחה לפני פתיחת הקרב על התואר האיזורי, מנוחה אותה כינה קובי בראיינט "ברכה גדולה". ג'קסון ערך לשחקני אל איי שני אימונים ארוכים במיוחד עם דגש על ההגנה, במיוחד זו על נאש, ומניעת האופציה לפתח התקפת מעבר – ההתמחות הגדולה של הרכז הקנדי הוותיק וה-MVP לשעבר.
"במשחק עצמו תהיה לבסוף קבוצה שתיכנס למומנטום בנקודה מסוימת, והקבוצה השנייה היא זו שתצטרך להגיב", אמר ג'קסון, שבימים האחרונים פתח בלוחמה פסיכולוגית מול נאש עליו אמר שהוא מבצע משיכה בהובלת הכדור. ג'קסון מרגיש שהוא זקוק את הנשק הפסיכולוגי בעיקר בגלל העובדה שאנדרו ביינום וקובי פצועים. ביממה האחרונה דווח כי מים הוצאו מברכו הנפוחה של בראיינט בעוד שהסנטר אמר כי מצבו מחמיר לאחרונה וכאבי ברכיו רק גדלים.
קובי הסתפק באימון קליעות קל הלילה ולא השתתף במרבית האימון. עם זאת, הוא ישחק במשחק 1, וג'קסון מקווה שבאותה צורה כפי שעשה מול יוטה: "אנחנו צריכים את קובי בקצב ואני מקווה שהוא ייכנס אליו מהר מאוד. אני מקווה שהמשחק שלו ימשיך מאותה הנקודה האחרונה מול יוטה". שומרו של קובי יהיה גרנט היל הוותיק שהשנה הפך לשחקן ההגנה הטוב ביותר של השמשות.
אל איי מגיעה למשחק עם שישה נצחונות רצופים. פיניקס, הקבוצה המדוייקת ביותר בליגה משלוש נק', תנסה לשנות את הרצף דרך משחק הפיק אנד רול בין נאש ואמארה, התוספת החשובה שמעניק ג'ייסון ריצ'ארדסון – 31 נצחונות יש לקבוצה ב-360 משחקים בהם קלע מעל ל-20 נק' – ותרומת הספסל האדירה בראשות צ'אנינג פריי וג'ארד דאדלי. ונאש לא יוצא ללייקרס מהראש. "הם הקיפו רכז נהדר בחבורה של קלעים ומסיימים וזה הופך את הדבר למאתגר מאוד", אמר קובי.
נאש מעיד כי הוא לא לחוץ ורק רוצה להנות. השחקן בעל כמות ההופעות הגבוהה בהסטוריית הפלייאוף מבלי שהגיע לסדרת גמר אחת (112 משחקים) יודע שזו אולי ההזדמנות האחרונה שלו. "אני מנסה להנות ולחשוב איך ננצח", סיפר. "הרבה תלוי בסטיב אבל אנחנו הולכים יחד כקבוצה, בנצחונות ובהפסדים", סיפר המאמן אלווין ג'נטרי, "לא נשחק בצורה שונה, אנחנו מי שאנחנו. נצטרך לחדור לסל, לרווח את המגרש עבור נאש ולדעת להוציא כדור החוצה. נמשיך במה שגרם להצלחה שלנו והביא אותנו לפה".
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/7/169227.jpg
החדשות הטובות במחנה של ג'נטרי מגיעות מכיוונו של הסנטר רובין לופס שהחלים מפציעה וישחק. באל איי לא מוטרדים מדי מנוכחותו, אלא יותר ממצבו של ביינום. "זה בסדר, הם משחקים פצועים כל העונה", אמר סטודמאייר, "הם גם זוכרים מה היה בפעמים האחרונות בפלייאוף וזה מניע אותם". ולמי ששכח, הסאנס הדיחו את הלייקרס ב-2006 וב-2007, כשבמיוחד זכורה הסדרה החמה לפני שלוש שנים שם התגוששו שוב ושוב קובי וראג'ה בל. "זה כבר שייך לעבר", סיכם קובי, "אנחנו עם הפנים קדימה. אנחנו רוצים לזכות באליפות". גם נאש רוצה. האם יש בו מספיק גז כדי לדרוס את המשוכה הגבוהה שמולו? תשובה ראשונה נקבל בקרוב מאוד.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/6/169226.jpg