הפיינל פור מתקרב והאלופה נכנסת לכושר שיא. ולא, לא מדובר במכבי תל אביב. אחרי שניצחה את הפועל ירושלים ואת בני השרון בשני המחזורים האחרונים, אספה גלבוע/גליל ניצחון נוסף. ליאור ליובין ושחקניו ניצחו הערב (רביעי) 84:88 את מכבי ראשל"צ בעיר היין אחרי הארכה.
בניגוד למשחק הקודם (78:86 על בני השרון בבית), הפעם זה לא הלך לליובין בקלות. מכבי ראשל"צ פתחה מצוין והייתה טובה יותר במחצית הראשונה. האורחים התאוששו ברבע השלישי, אך הופעה טובה של ארון מגי וניצן חנוכי שלחה את המשחק בבית מכבי להארכה. קורטני פלס הוכיח שוב כי הוא היה רכש מצוין ועם שלשה נהדרת סגר את המשחק וסידר לליובין ניצחון חמישי רצוף 84:88 על אפי בירנבוים ושחקניו.
כעת לגליל יש אותו מספר נקודות כמו בני השרון והפועל ירושלים, אך עם משחק אחד חסר מול מכבי ת"א. ניצחון ביתי בשבוע הבא על הפועל חולון יבטיח לליובין ושחקניו את המקום השני וישלח את גליל לסדרת פלייאוף מול חולוניה ובנוסף ימנע מפגש אפשרי מול מכבי ת"א בפיינל פור.
וורן קרטר הצטיין עם 21 נק' ו-10 ריב'. גל מקל הוסיף 19, קורטני פלס 15 ומרקו קילינגסוורת' 12. עידו קוז'יקרו וגוני יזרעאלי תרמו 6 כ"א. דגן יבזורי קלע 4, טיירל ביגס 3 וג'ק מקלינטון 2. ריימר מורגן הוביל את ראשל"צ עם 20. עוד קלעו לכתומים: דווין מיצ'ל 18, ארון מגי 16, אייזייאה סוואן 13, ניצן חנוכי 9 ויהוא אורלנד 8.
"לא נכנסנו טוב למשחק וגם לא היה כדורסל גדול אבל ידענו למצוא את האנרגיות הנכונות בחצי השני", אמר עוזר המאמן של הגליל, ברק פלג. "יש תחושה של פלייאוף באוויר, שהעסק מתחיל. הגישה שלנו צריכה להיות של קבוצה רעבה שרוצה להוכיח את עצמה בכל משחק וזה דבר שאנחנו מנסים להעביר לשחקנים שלנו".
"זה ניצחון מאוד חשוב", הוסיף פלג. "אני שמח על התהליך שעברנו העונה, שמח על רמת החיבור והפירגון במועדון. אבל יש גם נורת אזהרה. בפלייאוף אסור שנפתח משחק בצורה הזו, זה דבר שאסור שיקרה. באופן כללי, אנחנו גאים בשחקנים שלנו, לנצח בהארכה גם במלחה וגם בראשון זה מראה על אופי חזק".
מהלך המשחק
השחקנים של ליובין הגיעו עם מומנטום חיובי אבל אייזיאה סוואן וניצן חנוכי היו תוכניות אחרות והעלו את בירנבוים ל-13:22 ברבע הראשון. שחקני האלופה נכנסו לעניינים כאשר שלשה של טיירל ביגס המוכשר קבעה 22:23 לגליל. ריימר מורגן החזיר את היתרון לקבוצה מעיר היין כשקבע 27:35. במחצית 35:43 לראשל"צ.
המומנטום עבר לשחקנים של ליאור ליובין בפתיחת הרבע השלישי. סל נהדר של קורטני פלס קבע שיוויון 51:51, 3 דקות לסיום הרבע. נקודות של ניצן חנוכי העלו את ראשל"צ ל-55:59 בתום הרבע השלישי. האלופה לא התייאשה וחזרה שוב גם ברבע האחרון. שלשה של פלס קבעה שיוויון נוסף, 67:67. שלשה של מקל כבר הקפיצה את גליל ל-70:74, 2 דקות לסיום. נגמר? ראשון נשברה? בכלל לא. מגי קלע סל נהדר וריימו מורגן הוסיף נקודה נוספת מהקו. 78:78, הולכים להארכה.
גם ההארכה הייתה צמודה. מגי הקטין ל-81:80 עם סל נהדר. קורטני פלס, שוב התעלה במאני-טיים, ועם שלשה נהדרת קבע 81:84. בנקודה זו לשחקנים של אפי נגמרו האנרגיות וגליל המשיכה לניצחון חוץ חשוב 84:88.