מכבי תל אביב הגיעה הערב (ראשון) למשחק לא קל בגן נר מול האלופה גלבוע/גליל. השחקנים של בלאט לא היו במיטבם, פרט לצ'אק אידסון. חוסר ריכוז של החבורה של ליובין איפשר למכבי להשיג ניצחון חוץ חשוב לקראת הפיינל פור, 68:79.
גליל הגיעה למשחק במומנטום נהדר של חמישה ניצחונות רצופים כולל בחוץ על הפועל ירושלים ובבית על בני השרון. השחקנים של ליובין פתחו טוב וניצלו איבודי כדור רבים של הצהובים והובילו בתום הרבע הראשון. אבל אז מכבי התעוררה וברחה להפרש דו ספרתי בהפסקה (27:38). גליל כבר חזרה לפיגור נקודה ונראה היה שיש אפשרות להפתעה. אידסון לקח את העניינים לידיים, פארגו איפס את הידית ומכבי שמרה על ההובלה עד ל-68:79 בסיום.
צ'אק אידסון היה כאמור המצטיין עם 19 נק' (8 מ-14 מהשדה) ו-5 אס'. ג'רמי פארגו, שאיפס את הידית ברבע האחרון, סיים עם 15 נק' ו-8 אס', אך גם עם 7 איבודים. ליאור אליהו, שהיה טוב בעיקר בחצי הראשון, רשם 12 נק'. פניני הוסיף 11. עוד קלעו למכבי: שחורציאניטיס 7 נק' ב-12 דק', טל בורשטיין 6, מילאן מצ'באן, ריצ'רד הנדריקס ודייויד בלו 3 כ"א.
קורטני פלס הוכיח שהוא רכש מצוין שיכול להסתדר גם עם הצהובים. הפורוורד סיים עם 13 נק'. דגן יבזורי הוסיף 12 נק', מתוכן 3 שלשות. וורן קרטר תרם 10 משלו. מרקו קילינגסוורת' קיבל הרבה כדורים, אך החזיר רק ב-9 נק' (4 מ-12 מהשדה). עוד קלעו לגליל: גל מקל 9 (8 אס'), גוני יזרעאלי 7, עידו קוז'יקרו 6 וטיירל ביגס 2.
מכבי איבדה לא פחות מ-17 כדורים (11 עד ההפסקה), לעומת 13 של גליל. הצהובים סיימו עם אחוזי קליעה טובים ל-2 נק' (62%), אך רק 7 מ-22 מחוץ לקשת. למרות שלליובין היו ריבאונדרים טובים כמו קילינגסוורת' וקוז'יקרו, גליל קטפה רק 25 כ"ח לעומת 42 של מכבי. הצהובים גם מסרו יותר אסיסטים (18:21).
מהלך המשחק
סופו, שהיה פצוע בשבוע האחרון, קיבל קרדיט מבלאט כדי לחזור לכושר ופתח בחמישייה. אליו הצטרפו ג'רמי פארגו, גיא פניני, צ'אק אידסון וליאור אליהו. ליובין העלה בחמישייה שלו את גל מקל, ג'ק מקלינטון, דגן יבזורי, וורן קרטר ומרקו קילינגסוורת'. בפתיחה הכדורים הלכו לסופו שסחט שתי עבירות מהירות מקילינגסוורת' והכניס אותו לבעיה מוקדמת. שחורציאניטיס העלה ל-0:4, אבל אז הצהובים החלו לאבד כדורים (ארבעה ב-5 דקות) ונקודות של קרטר ומקל קבעו 7:10. שלשה של יבזורי כבר קבעה 8:15, אך פניני התעורר והוריד את הצהובים להפסקה בין הרבעים בפיגור 18:17 בלבד.
ברבע השני הכדורים הלכו לליאור אליהו, שקלע את הסלים האופיינים שלו בתוך הצבע והקפיץ את מכבי ל-23:31. הצהובים המשיכו לאבד כדורים בלי הפסקה (11 עד המחצית), אבל שלשה של אידסון ושתיים של פארגו קבעו 23:36 למכבי. האלי-הופ ענק בין מקל לפלס הוריד את הגליל להפסקה בפיגור 11, 38:27. אליהו ואידסון הובילו את בלאט עם 8 ו-7 נק' בהתאמה. קוז'יקרו קלע 6 לגליל.
בורשטיין העלה את מכבי ל-31:44 בפתיחת הרבע השלישי, אבל אז וורן קרטר וקורטני פלס לקחו את העניינים לידיים, במובן החיובי של הביטוי. קרטר קלע 6 נק' ופלס הוסיף שלשה גדולה ופתאום הפער רק שלוש נק' בלבד, 48:45, 3 דקות לסיום הרבע. אידסון מנע מגלבוע להשלים מהפך והוריד את מכבי להפסקה לקראת הרבע האחרון ביתרון 54:59.
הדרמה נמשכה גם ברבע הרביעי. בלאט ויתר על סופו וגליל החלה להכניס כדורים פנימה למרקו קילינגסוורת', שסחט עבירות ודאג להקטין מהקו ל-59:58 בלבד. פארגו סוף סוף התעורר, קבר שלשה גדולה והעלה את מכבי ל-60:65. השחקנים של ליובין כבר לא הצליחו לחזור למשחק. 68:79 למכבי בסיום.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/1/223621.jpg