אם חשבתם שאולי צ'לסי היא זו שתעצור את הרכבת הדוהרת של מנצ'סטר יונייטד, מומלץ שתחשבו שוב. האלופה רשמה הערב (ראשון) 1:3 על הבלוז באולד טראפורד ותאמינו לנו, זה היה יכול להיות הרבה פחות צמוד. שערים של סמולינג, נאני (גולאסו) ורוני סגרו עניין כבר במחצית הראשונה. בשניה טורס צימק ומשם ועד לסיום ראינו כמה החמצות שערורייתיות. "היה משחק פתוח ופנטסטי", סיכם אלכס פרגוסון בסיום אחרי שקבוצתו רשמה את פתיחת העונה הטובה ביותר שלה מאז 1985, "אבל יצרנו לעצמנו בעיות כשאיבדנו כדורים בהתקפה ואיפשרנו להם מתפרצות שכמעט החזירו אותם למשחק".
אבל קודם ראוי לדבר על האלופה. בדרך כלל מנצ'סטר יונייטד פותחת את העונה בצורה מהוססת, ולקראת החורף מתחילה לתפוס תאוצה. אלא שהעונ, אלכס פרגוסון עשוי לחגוג אליפות הרבה יותר מוקדם. לאחר שפירקה את ארסנל, וניצחה 5 משחקים ברציפות, יונייטד הגיעה למבחן הראשון של העונה. מנגד, אנדרה וילאש בואש ניסה להנמיך ציפיות לקראת המשחק, וכנראה שהוא ידע למה. הקבוצה של הפורטוגלי נכנסה לפיגור מוקדם ועד המחצית, למרות שניסתה ליזום ולתקוף, היא התמוטטה כשספגה שלישייה.
הרבה ביקורות נשמעו על השלד המבוגר של צ'לסי השבוע, והיום ראינו את וילאש בואש מוותר על פרנק לאמפרד כבר לאחר 45 דקות. האם זו תחילתו של הסוף עבור הוותיקים של הבלוז? המחליף אנלקה אמנם הזין את טורס בכדור נהדר, שהפך לשער מצמק, אבל על מה שאירע בדקה ה-83, ידובר עוד רבות. "אל ניניו" חלף על פניו של דה חיאה, ומול שער ריק בעט החוצה בצורה נוראית. אין ספק שזהו אחד הרגעים המדהימים בקריירה של טורס. במצב כל כך קריטי במשחק, החמצה רשלנית כזאת, לא רק שחתמה את גורל המשחק, אלא גם עוד עשוייה להעיב על המשך הדרך של חלוץ 50 מיליון הליש"ט. יונייטד מצידה, החמיצה בלי סוף. חוץ מהפנדל של רוני וההרחקות מהקו של שחקני צ'לסי, השדים האדומים תקפו ללא הרף, ונדמה היה כי אם רק היו רוצים, התוצאה היתה יכולה להיות באיזורים של המשחק מול ארסנל. כעת יונייטד לבדה בפסגה, עם 15 נקודות ו-19 שערים בארבעת משחקי הליגה האחרונים (!). כשוונגר צולל מטה, ו-וילאש בואש עוד יילקק את הפצעים לשמך זמן מה, קשה לראות מי יוכל לאיים על יונייטד במירוץ אל התואר השנה.
מהלך משחק
אנדרה וילאש בואש עוד לא הספיק להתיישב על כיסאו, וכבר בעיטה חופשית של יאנג מצאה את הראש של סמולינג, שנגח מצויין לרשת של צ'ך, 0:1 יונייטד. צ'לסי ניסתה להגיב ובדקה ה-11 פרננדו טורס פרץ מימין, אך הבעיטה של הספרדי התגלגלה ליד העמוד. בדקה ה-25 צ'לסי קבלה הזדמנות פז: הגנת היונייטד איחרה לחזור, וחואן מטה השאיר לרמירז כדור רוחב מול השער, אך הברזילאי בעט מקרוב ברישול ודה חיאה קלט. חצי שעה של כדורגל, צ'לסי ממשיכה לצאת קדימה. פרננדו טורס קיבל כדור על סף הרחבה, וירד למספרת אקרובטית, אך הכדור הלך מחוץ למסגרת. בדקה ה-37 לואיס נאני קיבל כדור באגף, הפורטוגלי חתך למרכז, התחמק משני מגינים ושלח כדור מדהים מ-18 מטרים, היישר לרשת, 0:2 נהדר. דקה למחצית, ו-וילאש בואש לא מאמין שזה קורה לו: פיל ג'ונס רץ עם הכדור להתקפה, ובסופה של ערבוביה ברחבה, איכשהוא הכדור מגיע לרוני שמוצא עצמו לבד 4 מטרים מצ'ך, ובנגיעה אחת עושה את זה 0:3 ענק, איזה סיוט לצ'לסי. קשה לומר שהתוצאה משקפת את יחסי הכוחות, אבל יונייטד שוב מוטטה את יריבתה לאחר 45 דקות.
המאמן הפורטוגלי החליט להמר. בפתיחת המחצית השנייה הוא שלח את אנלקה למערכה, במקומו של לאמפרד שאיכזב. 60 שניות אח"כ, ואנלקה מצא את טורס, שהעניק מעט תקווה לכחולים. הספרדי קיבל כדור יפה מאנלקה, ובסיומת נהדרת הקפיץ מעבר לדה חיאה שיצא לקראתו. עכשיו זה רק 1:3. אך יונייטד בשלה: בדקה ה-55, נאני שולח עוד טיל למשקוף, הכדור ניתז חזרה לנאני, שמוכשל ברחבה ע"י בוסינגווה, כדור עונשין מ-11 מטרים. רוני ניגש אל הפנדל, אך ברגע שנראה מוכר לאוהדי צ'לסי, החליק ושלח את הכדור החוצה. טורס המשיך לנסות, אבל פרט לבעיטה חזקה שלו שהלכה גבוה, לא ראינו מהבלוז כלום. דקה 76: אברה העביר רוחב, אף אחד בהגנת צ'לסי לא הגיע לכדור, ורוני גלגל מקרוב כדור חלש, שהלך רק לקורה. את הריבאונד צ'יצ'ריטו שלח ליציע. שבע דקות לסיום המשחק, טורס הדהים את יושבי האולד טראפורד. החלוץ קיבל כדור כשהוא לבדו מול דה חיאה, טורס עבר את השוער בקלילות ומול שער חשוף, במקום לצמק ל-2:3, בעט החוצה ותפס את הראש.
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חיאה; כריס סמולניג (אנטוניו ולנסיה /61), פיל ג'ונס, ג'וני אוונס, פטריס אברה; לואיס נאני, דארן פלטשר, אנדרסון (מייקל קאריק /61), אשלי יאנג; וויין רוני, חבייר הרננדס (דימיטאר ברבאטוב /78)
צ'לסי: פטר צ'ך; בוסינגווה, ג'ון טרי, דויד לואיז, אשלי קול; ראול מיירלש (ג'ון אובי מיקל /79), רמירז, פרנק לאמפרד (ניקולס אנלקה /46); חואן מטה, דניאל סטרידג' (רומלו לוקאקו /68), פרננדו טורס