ליגת ה-NFL ממשיכה להוכיח עד כמה צדקו כל האמריקאים שנכנסו לפאניקה נוכח הסיכוי שלא תהיה עונה – ככה זה כשמדובר בספורט הכי טוב באמריקה. המחזור השלישי, שנפתח הערב (ראשון), הביא עמו כמות עצומה של נקודות, מהלכים גדולים, דרמות, מהפכים – וגם, כי אי אפשר בלי – הפתעות ופציעות.
בפאלו (0:3) - ניו אינגלנד (1:2) 31:34
האם השמש תזרח מחר במזרח? לא בטוח. ככה זה כשניו אינגלנד, מלכת קור הרוח, העליונות הטקטית, וכן – הקבוצה הזו שיש לה את טום בריידי שהוא חצי-אל – מאבדת יתרון 0:21. מול בפאלו!
בריידי, אחרי שפתח את העונה עם שני משחקים בהם מסר ליותר מ-400 יארד (הישג שרשם רק פעם אחת בכל הקריירה עד העונה), הוסיף עוד 386 יארד באוויר. הוא גם שלח עוד 4 מסירות לאנד זון והעלה את מספר מסירותיו לטאצ'דאון ל-11 בשלושה משחקים. אלא שבריידי היה גם אחראי להפסד לא פחות מההגנה השערורייתית של ניו אינגלנד עם מספר חסר תקדים של ארבעה איבודים. לשם השווה, בעונה שעברה בריידי איבד את הכדור ארבע פעמים... בכל העונה!
עוד משחק ענק של ווס וולקר, עם 16 תפיסות ל-217 יארד ו-2 TD, ותרומה עילאית מרוב גרונקובסקי (7 תפיסות ל-109 יארד, 2 TD) לא עזרו. מהצד השני, ריאן פיצפטריק המשיך להדהים עם 369 יארד ושתי מסירות ל-TD (יש לו 9 כאלה כבר). בפאלו נהנתה שוב מתרומתו הבלתי צפויה של הטייט אנד סקוט צ'נדלר (אולי כבר צפויה?), שתפס רק 9 כדורים העונה –והשיג איתם 4 TD. מה שנקרא: נשק רד זון אמיתי. סטיב ג'ונסון תפס TD משחק שלישי ברציפות, פרד ג'קסון רץ עם הכדור 12 פעמים ל-74 יארד ו-TD.
דטרויט (0:3) – מינסוטה (3:0) 23:26 (בהארכה)
לראשונה מזה 30 שנה הליונס הגיעו פייבוריטים למשחק מול מינסוטה, וכשהם פיגרו 20:0 במחצית, נראה היה שלציפיות יש השפעה על הקבוצה הצעירה והמבטיחה הזו. איכשהו, מאט סטאפורד, ששוב הפציץ עם 32 מ-46 ל-378 יארד ו-2 TD (בלי איבודים. עלה ל-9 TD ו-2 אינט' העונה), הוציא אותם מזה בלי משחק ריצה כמעט בכלל.
ג'אביד בסט אחרי משחק גדול בשבוע שעבר, רץ 12 פעמים והשיג רק 14 יארד וכל הקבוצה השיגה 20 יארד על הקרקע. צוות התופסים של סטאפורד היה שם בשביל לעשות את העבודה. הטייט אנד ברנדון פטיגרו סוף סוף נכנס לו לפריים עם 11 תפיסות ל-112 יארד. קלווין ג'ונסון המצוין שוב השיג 2 TD (יש לו 6 כאלה העונה), כשתפס 7 פעמים ל-108 יארד. אדריאן פיטרסון (17 נשיאות ל-78 יארד ו-TD רביעי העונה) ניסה, אבל מול כזו התמוטטות זה ממש מעט מדי.
פילדלפיה (2:1) - ניו יורק ג'איינטס (1:2) 29:16
מן הידועות בליגה היא שמייקל ויק הוא הקוורטרבק הכי חשוף שיש. אף אחד לא יוצא מהפוקט יותר מרכזה של פילדלפיה ולעיתים תכופות זה עולה לו. בשבוע שעבר הוא ספג זעזוע מוח מול אטלנטה והפעם זה נגמר עם יד שבורה. למזלו היחסי של ויק מדובר ביד ימין - לא היד הזורקת - אבל בכל זאת מדובר בהיעדרות של כמה שבועות לפחות. האיגלז ספגו הפסד שני ברציפות למרות שחזרו מ-14:0 ברבע הראשון ל-14:16 בסוף השלישי, אבל אחרי שוויק נפצע, אילי מאנינג וענקיו העמידו 15 נקודות על הלוח ברבע הרביעי ולקחו את המשחק. מאנינג סיים עם 16/23 ל-254 יארדים ו-4 טאצ'דאונים. מייק קפקא, שהחליף את ויק ברבע הרביעי, הספיק לאבד שני כדורים.
קרוליינה (2:1) - ג'קסונוויל (2:1) 10:16
בשבועיים הראשונים שלו בליגה, קאם ניוטון העמיד מספרים מטורפים וירד מנוצח, הפעם הוא הסתפק במשחק סולידי, אבל ניצח. הרוקי הכי מדובר בליגה הוליך את הפנתרס לניצחון במשחק חלש וצמוד בעזרת שמונה נקודות ללא מענה ברבע הרביעי. הטאצ'דאון המכריע הגיע פחות מארבע וחצי דקות לסיום, מניוטון לגרג אולסן. סה"כ רשם ניוטון 18/34 ל-158 יארדים וטאצ'דאון אחד כאמור. בצד השני, בליין גאברט סיים עם 12/21 ל-139 עם טאצ'דאון אחד ואיבוד אחד.
טנסי (1:2) - דנבר (2:1) 14:17
בשבוע שעבר הטייטנס קיבלו את בולטימור הלוהטת וציננו אותה כמו שצריך, השבוע הם רשמו ניצחון שני ברציפות על חשבון הברונקוס. הבעיה היא שקני בריט, הרסיבר המוביל ב-AFC בתחילת העונה, נפגע בברכו השמאלית ברבע השני ולא הצליח לרדת לחדר ההלבשה בכוחות עצמו. מאט האסלבק הצליח למצוא מטרות אחרות כולל דניאל גרהאם, שתפס את הטאצ'דאון המכריע 4:24 דקות לסיום וניצח את המשחק. האסלבק סיים עם 27/36 ל-311 יארדים ושני טאצ'דאונים. קייל אורטון היה בינוני מינוס עם 24/39 ל-173, שני טאצ'ים ושני איבודים.
ניו אורלינס (1:2) – יוסטון (1:2) 33:40
זה התחיל רע מאוד עבור דרו בריס, שמסר ל-TD לראשונה רק 10:34 לסוף הרבע השלישי, אחרי מחצית שהייתה בשליטת הטקסנס. האורחים, עדיין בלי אריאן פוסטר, כבר הובילו 0:10 ו-7:16 כשבן טייט ממשיך למלא את החסר עם 19 נשיאות ל-82 יארד. גם אנדרה ג'ונסון עשה עבודה טובה עם 7 תפיסות ל-128 יארד. אבל שניהם לא השיגו אף TD. וכשבריס התעורר – הוא התעורר. אחרי שמצא את רוברט מיצ'ם ל-TD חמש דקות במחצית השנייה הוא עשה זאת עם גי'מי גרהאם 9:30 לסיום וצימק ל-26:24. שתי דקות וחצי אח"כ הוא מצא את לאנס מור והסיינטס כבר ביתרון. הם עוד הספיקו לפגר 33:32 לפני שמארק אינגראם רץ ל-TD 4:13 לסיום, ושם בריס כבר מצא שוב את מור – הפעם לשתי נקודות בונוס, שגמרו סיפור.
קליבלנד (1:2) – מיאמי (3:0) 16:17
מיאמי האומללה פשוט לא מסוגלת לחבר ניצחון, גם אם היא מובילה כבר 0:7 ברבע הראשון, 10:16 ברבע האחרון, וגם אם זה מול קליבלנד. צ'אד הני המשיך עם פתיחת העונה הטובה שלו, ומסר 19 מ-29 ל-255 יארד ו-TD (וגם איבוד), הבעיה היא שהוא די לבד בעסק. קולט מקוי חווה לא מעט רגעים מאוד חלשים במשחק בו דייק רק ב-19 מ-39, אבל בסוף הצליח לחבר מסירות ל-210 יארד ו-2 TD – אחד מהם ניצח את המשחק 43 שניות לסיום.
סינסינטי (2:1) - סן פרנסיסקו (1:2) 13:8
עד הרבע השלישי כל מי שהטריח את עצמו לאצטדיון על שם פול בראון בסינסינטי ראה הרבה כלום. שער שדה אחד לכל כיוון. רק ברבע הרביעי קנדל האנטר רץ לטאצ'דאון היחיד במשחק וסידר לניינרס ניצחון חוץ לא רע בכלל. בצד השני הקוורטרבק הרוקי אנדי דלטון זרק את האינטרספשן הראשון בקריירה שלו ברבע הרביעי (אח"כ הגיע עוד אחד) וגם חוץ מזה לא עשה יותר מדי (17/32 ל-157).
שיקגו (2:1) - גרין ביי (0:3) 27:17
הפאקרס חזרו לאיצטדיון ממנו הגיעו אשתקד לסופרבול, וגם הפעם ידם היתה על העליונה. ארון רוג'רס היה מצוין עם 297 יארד ושלוש מסירות לאנדזון (וגם איבוד אחד), כאשר את כולן תפס הטייט-אנד ג'רמייקל פינלי. גרג ג'נינגס סיים עם 119 יארד באוויר, ראיין גרנט עם 92 על הקרקע. מן העבר השני, 2 טאצ'ים ו-2 איבודים לג'יי קאטלר. שני יארדים עלובים ב-9 נשיאות למאט פורטה.
אוקלנד (1:2) - ניו יורק ג'טס (1:2) 24:34
בדיוק כמו נמושות לשעבר אחרות, גם הריידרס נראים טוב, כאשר את כל הקרדיט צריך לתת לדארן מקפאדן. הרץ של אוקלנד צימק ל-17:14 במהלך הרבע השני והתחיל ריצה של 24 נקודות רצופות ללא מענה, שהובילו בסופו של דבר להפסד הראשון העונה של הסילונים. בסך הכל הוא סיים עם שני טאצ'ים ו-171 יארד על הקרקע ב-19 נשיאות, כשדנריוס מור ומייקל בוש מסייעים לו עם טאצ'דאון נוסף כל אחד. מארק סאנצ'ז ירה 369 יארד ומסר פעמיים לאנדזון אך גם איבד פעם אחת. 116 באוויר דווקא וטאצ'דאון בתפיסה ללדניאן טומלינסון.
סנט לואיס (3:0) - בולטימור (1:2) 37:7
הקבוצה הכי לא יציבה ב-NFL נהנתה הפעם מהצד החיובי של העניין. ג'ו פלאקו מסר 3 פעמים לאנדזון ברבע הראשון (3 פעמים היה זה טורי סמית' הרוקי שחגג), ולמעשה בכך הוכרע המפגש. הרבה דיברו על כך שהראמס יעלו מדרגה בעונתו השנייה של סאם בראדפורד, אבל בינתיים הם נראים זוועה. 389 יארד לפלאקו, 152 יארד באוויר לסמית'. 166 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לבראדפורד.
אינדיאנפוליס (3:0) - פיטסבורג (1:2) 23:20
בסופו של יום הסטילרס יצאו עם הניצחון, אבל לא מעט נורות אדומות צריכות להידלק בראשו של מייק טומלין. אם את אחת הקבוצות החלשות בליגה הפיינליסטית מנצחת רק בזכות שער שדה 4 שניות לפני הבאזר, אזי שמשהו לא דופק במכונה. טרוי פולומאלו הנהדר העלה את האורחים ליתרון ברבע האחרון עם החזרת פאמבל, אבל ג'וזף אדאיי השווה 2:09 לפני הסיום. בדרייב הבא בן רות'ילסברגר הנהיג את ההתקפה בצורה טובה ורגע לפני הבאזר שון סוויזאם קבר שער מנצח. 364 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי וגם שני פאמבלים לביג-בן, 144 באוויר ו-TD למייק וואלס. רק 93 יארד לקרי קולינס, שנטש במהלך הרבע האחרון בגלל זעזוע מוח.
תוצאות נוספות: טמפה ביי - אטלנטה 13:16; סן דייגו - קנזס סיטי 17:20; סיאטל - אריזונה 10:13