קצת פחות מחודשיים וחצי לאחר שהניפה אורוגוואי את הקופה אמריקה, נבחרות היבשת החלו הלילה (בין שישי לשבת) את המסע לעבר גביע העולם 2014 שייערך בברזיל. מתוך 9 הנבחרות בבית הדרום אמריקאי 4 הראשונות (מלבד ברזיל המארחת) יעפילו אוטומטית ואילו זו שתסיים במקום החמישי תתמודד בפלייאוף מול מקבילתה מהאיזור האסייתי. המפגש המסקרן של המחזור הראשון הפגיש באיצטדיון המונומנטל בבואנוס איירס את ארגנטינה שהתאוששה מטראומת הקופה עם 1:4 מרשים על צ'ילה במשחק הבכורה הרשמי של המאמן אלחנדרו סבאלה. האלופה הטריה אורוגוואי המשיכה את המומנטום עם ניצחון 2:4 על בוליביה ואילו פראגוואי פתחה בצליעה כשהופתעה 2:0 על ידי פרו.
ארגנטינה - צ'ילה 1:4
שחקני האלביסלסטה שמו את הכישלון הגדול הקיץ מאחוריהם וסידרו למאמנם החדש פתיחה חלומית. מעל כולם היה הפעם גונסאלו היגוואין שקיבל את המקום כחלוץ החוד והחזיר עם שלושער נהדר. ומה עם ליאו מסי? הוא הצליח לשבור סוף סוף את הבצורת במדים הלאומיים.
הקהל בבואנוס איירס ציפה לראות שינוי אצל נבחרתו וכעבור 8 דקות כבר חגג. מתפרצת של ארגנטינה הסתיימה עם מסירת פז של אנחל די מריה לחברו בריאל מדריד, והיגוואין הפציץ מ-9 מטרים את הראשון. בדקה ה-26 גם הנאחס של מסי הסתיים. כוכב ברצלונה כבש במדי ארגנטינה לראשונה מזה 16 משחקים רשמיים, כניצל כדור עומק של היגוואין ומול קרלוס בראבו גילגל את השני.
7 דקות מפתיחת המחצית השניה כדור רוחב של די מריה משמאל שוב מצא את היגוואין, ופיפיטה בנגיעה אחת שלח לרשת את השלישי של המארחים. בהעידרו של אלכסיס סאנצ'ס הפצוע צ'ילה התקשתה להוות יריב ראוי, אך בדקה ה-60 עלתה על לוח התוצאות. השוער מריאנו אנדוחר שגה ואיגרף כדור גובה הישר לרגליו של חורחה ולאדיביה, שמצא את מטיאס פרדננדס שמ-10 מטרים צימק ל-3:1. 3 דקות עברו והיגוואין השלים שלושער. השוער בראבו הרחיק רע ופגע במסי, שהשתלט והעמיד את חברו לחוד באחד על אחד. החלוץ לא נכשל וקבע את תוצאת הסיום.
"פתחנו בצורה הטובה ביותר שאפשר", אמר מסי בסיום, "אנחנו רוצים להמשיך להשתפר ולנצח". לא פעם נשמעות ביקורות כלפי כוכב ברצלונה במולדתו, אך הפעם נראה שאין לו טענות: "אני מאוד מרוצה מהיחס של האוהדים". "זו רק ההתחלה, אך נהדר לפתוח ברגל ימין", סיפר היגוואין לאחר המשחק, "אנחנו עוזבים מרוצים ואני מקווה שגם הקהל. ניצחון כזה בראשית המוקדמות תמיד נותן עוד ביטחון והיה חשוב מאוד לפתוח עם 3 נקודות ובצורה משכנעת".
אורוגוואי - בוליביה 2:4
אלופת דרום אמריקה המשיכה להרשים עם ניצחון שישי ברציפות בכל המסגרות ובסך הכל משחק עשירי ללא הפסד. כבר לאחר 4 דקות חלוץ ליברפול לואיס סוארס העלה אותה ליתרון, כשדחק מקרוב כדור קרן של דייגו פורלאן. האורחת הצנועה מלה פס הדהימה (18) עם שיוויון של רודי קרדוסו, אבל נגיחות של דייגו לוגאנו (26, אחרי מצב נייח) ואדינסון קבאני (35) הורידו את הסלסטה להפסקה עם 1:3. הבלם לוגאנו רשם צמד נדיר בדקה ה-72, אחרי עוד כדור חופשי של פורלאן. שער מצמק מהנקודה של מרסלו מרטינס (88) לא ממש ניחם את בוליביה.
פרו - פראגוואי 0:2
אחרי הקדנציה המוצלחת תחת חררדו מרטינו הארגנטינאי, בפראגוואי ריעננו את עמדת המאמן עם החתמתו של פרנסיסקו ארסה המקומי. אלא שהנבחרת שרגילה כבר להגיע לטורנירים הגדולים בעשור וחצי האחרון פתחה רע את הקמפיין מול החבורה מהאנדים. מי שאחראי יותר מכל ל-3 הנקודות של הפרואנים הוא חלוץ המבורג פאולו גררו שעם צמד בדקות ה-47 ו-73 נתן לנבחרת של סרחיו מארקריאן 3 נקודות ראשונות
במשחק נוסף: אקוואדור- ונצואלה 0:2
קוסטה ריקה - ברזיל 1:0
בהיעדר הצורך במשחקי המוקדמות החבורה של מאנו מנזס ממשיכה להתחבר במפגשי ידידות. הסלסאו התארחו אצל ה'טיקוס'. הפעם עמד לרשות המאמן הרכב שכלל גם לא מעט שחקנים אירופאיים ובהם השוער ז'וליו סזאר, טיאגו סילבה ודויד לואיז. מי שפתחו בחוד היו דווקא ניימאר רונאלדיניו ופרד שמשחקים בליגה המקומית. שער של ניימאר בדקה ה-60 העניק לברזיל ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים, 4 ימים לפני משחק ידידות נוסף מול מכסיקו.