ראש הממשלה, אריאל שרון, החליט (יום א', 14.9.03) כי תקציב הביטחון בשנת 2004 יהיה בהיקף של 32 מיליארד ו-750 מיליון שקל.
משמעות הדבר: קיצוץ בסך 0.75 מיליארד ש"ח בלבד - מתוך 3 מיליארד ש"ח שדרש האוצר, נוסף ל-3 מיליארד קיצוץ עליהם כבר הוסכם. המדובר בקיצוץ "בבשר החי": בתשלומים לקצינים, הצטיידות ברכש ביטחוני ואפילו בתזונה לחיילים וכו'.
במשרד הביטחון מציינים, כי משמעות ההחלטה היא קיצוץ של קרוב לארבעה מיליארד שקלים. לעומת זאת, באוצר טוענים כי מדובר בקיצוץ של פחות ממיליארד. שר האוצר, בנימין נתניהו, אינו מספק בזאת. פגישה לילית של נתניהו עם שרון, בניסיון ליישב המחלוקת בנושא גובה הקיצוץ, נסתיימה בלא תוצאות. נראה כי השניים ייפגשו שנית מחר.
גם שר הביטחון אינו משלים עם הכרעת שרון. בסביבתו הקרובה טוענים, כי השר אף רמז כי לא יוכל לשאת באחריות לביטחון, אם יקוצץ התקציב. השר שאול מופז, הרמטכ"ל, רב-אלוף משה יעלון ושר האוצר נתניהו, קיימו פגישה לאחר ישיבת הממשלה, ודנו בתקציב הביטחון ל-2004.
השר מופז התריע, כי מסגרת התקציב הינה בניגוד לדעתו. לדבריו, "בתקציב הזה יש קיצוץ קשה, כואב, ומגולם בו סיכון בלתי סביר למדינת ישראל. אין בתקציב המוצע מענה ביטחוני מספק לתקופה זו. ואם זה לא ישתנה, אאלץ להצביע מחר נגד התקציב".
מופז הודיע לראש הממשלה, כי הוא יצביע נגד התקציב, אם יקוצץ מעבר ל-3 מיליארד השקלים עליהם כבר הוסכם. בצהריים הוא הודיע, כי לא יצא השבוע לביקור בארה"ב וזאת נוכח הצורך לטפל בענייני התקציב ובענייני הביטחון הבוערים.
שרת החינוך, לימור לבנת, הודיעה כי אם התקציב יובא מחר לאישור כמו שהוא, היא תצביע נגדו.
שרון הכריע בניגוד לעמדת מופז:
אריאל תישאר מחוץ לגדר ההפרדה
ראש הממשלה, אריאל שרון, החליט בניגוד לעמדתו של שר הביטחון, שאול מופז, כי העיר אריאל לא תיכלל במתווה גדר ההפרדה.
מופז הציג ביום 11.9.03 (יום ה') את התוכנית להשלמת בניית גדר ההפרדה בפני שרון. על-פי התוכנית, תעבור הגדר סמוך לקו הירוק באזור אריאל, וליד ההתנחלויות במערב השומרון. בכך, נימק מופז, יינתן מענה לצורכי הביטחון של היישובים.
במהלך ישיבת הממשלה, דרש שר הביטחון מופז, לזרז את הקמת הגדר ולגייס מילואים ככל הדרוש כדי לסיים את פרויקט הגדר.
שר האוצר, בנימין נתניהו, ציין כי תוואי הגדר צריך לעבור ממזרח לאריאל ולכלול בו את דרכי הגישה לירושלים. שר התיירות, בני אלון, העביר ביקורת על ראש הממשלה באומרו, כי שרון הציג עמדה בלתי עקבית באשר לסוגית הגדר. הוא ביקש לערוך דיון אסטרטגי בעניין הגדר.
כאמור, שרון הכריע כי אריאל לא תיכלל במסלול הגדר. עתה מבקש מופז להביא את התוכנית לאישור הממשלה בימים הקרובים. האישור נדרש עתה הן כדי להכריע במליאת הממשלה בשאלת אריאל, והן כדי להחליט על תקציב נוסף בהיקף של כ-500 מיליון ש"ח לפחות למימין העבודות.
בתגובה להחלטת ראש הממשלה, אמר הבוקר ראש עיריית אריאל, רון נחמן, כי אם אריאל לא תיכלל בתוואי גדר ההפרדה אזי לא תוקם גדר הפרדה בכלל.
הגדר בקטע הדרומי אמורה לכלול את גוש עציון, אך עדיין לא הוחלט אם היא תכלול גם את ההתנחלות אפרת. ההחלטה המדינית-פוליטית בנושא זה תידחה למועד אחר.