בזמן שרוב שחקני הקבוצות של ליגת העל נופשים בחו"ל ושורצים בחופי ישראל, במכבי נתניה פתחו רשמית את האימונים לקראת עונת 2012/13. הקבוצה שתחל את דרכה במוקדמות הליגה האירופית, ערכה היום (ראשון) את אימון הפתיחה שלה לקיץ לעיני כ-300 אוהדים, שבשלב מסויים לא התאפקו ופרצו לכר הדשא. האיש שסיים את קריירת המשחק שלו בנתניה, טל בנין, שב למדים הצהובים, אך הפעם יעמוד על הקווים.
כידוע, נתניה ערכה מתיחת פנים קלה, אך היעדרותו של הכוכב הגדול חן עזרא גנבה חלק מתשומת הלב. אוהדי נתניה קיללו במשך האימון את עזרא, שבחר לעזוב למכבי חיפה, וגם את הבעלים של הירוקים, יעקב שחר. בסופו של דבר, השינוי המרכזי הוא על הקווים: ראובן עטר, שהצעיד את הקבוצה לכרטיס לאירופה אשתקד, כבר לא נמצא בקבוצה, אך במקומו הגיע טל בנין שעשה עבודה נהדרת בהפועל חיפה והשאיר אותה בליגה.
"זה בהחלט מרגש להגיע לקבוצה בסדר גדול של מכבי נתניה, וזה סוג של סגירת מעגל מבחינתי. אנחנו נראה קבוצה לא פחות טובה מאשר ממה שהיתה אצל חברי ראובן עטר", אמר בנין לאתר ערוץ הספורט. "מי שראה את הפועל חיפה בתקופה שלי, ראה איך יצאה סיטואציה קשה מאוד. העבודה הטובה שנעשתה שם תהיה גם כאן, ואין סיבה שאוהדי נתניה לא היו מרוצים. ניסיתי לדבר אל ליבו של חן עזרא, אבל הוא החליט מה שהחליט".
"אין לי בעיה לצאת בהצהרות", הוסיף בנין לגבי המטרות שלו, "אבל רק כשהסגל יושלם אני אומר לאן אני רוצה לכוון ולהגיע. שחקנים צעירים יקבלו את ההזדמנות וזה דבר שאני מאמין בו ויכול להבטיח. מה עוד חסר? אנחנו מחכים לאיצטדיון ולמתקן האימונים החדש, אני בטוח שזה יגרום לשחקנים נוספים לרצות להגיע למועדון".
מי שצפוי להוביל את התקפת נתניה גם העונה, הוא מלך שערים מאשתקד, אחמד סבע: "כל פעם מחדש זה מרגש לפתוח את העונה ולהתחילח את האימונים עם הקהל הצנוע שלנו. מלך השערים? אנסה לשמור על התואר, אצטרך לעבוד קשה ולנסות להשתפר. אני כאן כבר שלוש שנים וכבר הוכנו שאנחנו קבוצה מצויינת. עם הסגל שלנו ועם טל בנין, שאני מאחל לו בהצלחה, אני מקווה שנהיה קבוצה חזקה".
על חן עזרא, אמר סבע: "זה חלק מהכדורגל. חן שחקן מצוין, אבל יבוא במקומו גם מישהו אחר. נצטרך להסתדר בלעדיו, נתניה תמיד תהיה מועדון גדול. אני מקווה שהשחקנים החדשים שיגיעו יעזרו לי ולנתניה להתקדם".
קובי דג'אני סיכם: "חוזרים לעבוד, וזה מרגש. מאחל הצלחה לעזרא בדרכו החדשה, אך אני מאמין שיש לנו צעירים שהם לא פחות טובים ומחכים לפריצה. בנין? הוא איש של עבודה שעשה דברים יפים בהפועל חיפה, אנחנו נתגבש וניתן הרבה רגעים טובים לקהל הזה. המטרה היא להמשיך את המגמה ולהיות בצמרת הגבוהה ביותר".