בצל מלחמת הגרסאות בנוגע לאביחי ידין וטוטו תמוז, חזית בה מעורבות גם מכבי תל אביב ומכבי חיפה, בהפועל תל אביב מנסים להתרכז במשחק הליגה מול בני יהודה באיצטדיון בלומפילד (שבת, 19:00) במסגרת המחזור השלישי. ניצן שירזי, המחלים מניתוח בראשו, עשוי להגיע למשחק וגם בנוגע לסגל הסופי יש כמה התלבטויות.
"בני יהודה קבוצה קשה, ויש להם מאמן טוב מאוד כמו דרור קשטן, שאימן אותי בימים עברו", הזכיר ג'ון פנטסיל בשיחה עם אתר ערוץ הספורט. "זה יהיה משחק קשה. שיחקנו נגדם בגביע הטוטו וניצחנו, אנחנו יודעים שהם יבואו עם אש בעיניים. יש לנו שחקנים טובים, ואנחנו מאמינים שנראה צד טוב של הפועל תל אביב".
"זה הלם לכולם המצב של שירזי", הוסיף המגן הגנאי. "הוא אדם נחמד מאוד ואנחנו מתפללים לאלוהים שיהיה טוב. אנחנו מאמינים שיחזור בקרוב". המאמן, כאמור, עשוי להגיע בשבת למשחק וייתכן כי יישב על הספסל או לפחות יערוך לשחקנים אסיפה קצרה. שירזי קיבל את הרשמים מהאימונים האחרונים וגיבש יחד עם עוזרו שביט אלימלך את ההרכב שיפתח מול הכתומים. "המשפחה של ניצן מתעקשת שלא יגיע למשחק, אבל הוא חושב לבוא. נראה מה יהיה", אמרו בסביבתו.
בשל הסגל הרחב, בצוות המקצועי נמצאים בבעיה, לפחות בכל מה שנוגע לשחקני ההגנה. בשבת לראשונה יצטרכו להחליט מי הוא האחד מבין שלושת הבלמים - זאביק חיימוביץ', ניקולה פטקוביץ' או תומר בן יוסף - יישב על הספסל. "יש תחרות על ההרכב וגם על השחקנים שיהיו בסגל וזה לא תמיד טוב, אבל זה מה יש", אמר אחד השחקנים הוותיקים. רועי גורדנה, שחזר לאימונים מלאים, אמור לחזור לסגל בשבוע הבא, כששי אבוטבול ישוב רק בינואר. "לא תהיה ברירה, אלא לעשות רוטציה".
גילי ורמוט, שזכה לכבוד רב מהאוהדים באימון הבכורה יפתח לראשונה בהרכב, כשעושה רושם שוויקטור מרעי יאבד את מקומו ב-11. עומר דמארי, שממשיך להתלונן על כאבים בברך שמאל, יערוך מבחן כשירות ובמידה שלא יוכל לפתוח, ורמוט יפתח על חשבונו ומרעי יחזור להרכב.
בהפועל ת"א מרוצים מברונו קוטיניו, שימשיך בקישור. שחקנים בקבוצה טוענים שהבלם-מגן החדש ניקולה פטקוביץ' לא מרשים. "זה לא שחקן זר שישדרג אותנו", אמר אחד השחקנים. מור שושן ימשיך לקבל את הקרדיט לצדו של וואליד באדיר.
ההרכב המשוער: אפולה אדל, ג'ון פנטסיל, וואליד באדיר, מור שושן, יגאל אנטבי, אריק דג'מבה דג'מבה, ברונו קוטיניו, גילי ורמוט, חנן ממן, טל בן חיים, עומר דמארי (ויקטור מרעי).