אחרי ההפסד הכואב בבית 71:70 לקאחה לבוראל ויטוריה, מכבי תל אביב חוזרת לענייני הליגה תוך 48 שעות ובמוצאי שבת כבר קיימה את האימון המסכם לקראת המשחק מול הפועל ירושלים שיעמוד במוקד פתיחת הסיבוב השני של העונה בליגת העל (20:45, שידור ישיר כאן באתר).
בסיבוב הראשון היה זה המשחק שפתח את העונה והצהובים ניצחו 82:88 ביד אליהו. לא מעט השתנה וגם גיורגי שרמאדיני, שבלט במשחק ההוא עם 12 נקודות, הוא כבר היסטוריה רחוקה. מחליפו דארקו פלאניניץ' יערוך היכרות ראשונה עם אולם מלחה, וניק קיינר מדלי אמור להמשיך לשבת בצד בגלל הפציעה בשריר הירך האחורי.
"היה הפסד לא קל ביום חמישי. משחק שהיה בידיים שלנו ופיספסנו", אמר דייויד בלאט לקראת המפגש הטעון בירושלים. "מטבע הדברים, הדבר הטוב הוא שיש את המשחק הבא, אז אנחנו כבר בתוך המשחק הבא. המפגש במלחה לא קל ואנחנו יודעים את זה. אני מצפה שנחזור וניתן משחק טוב".
"אני אשקר אם אגיד שההפסד לא משפיע על מצב הרוח, אנחנו קבוצה שרוצה לנצח וגם יודעת מה החשיבות של הדברים", המשיך המאמן. "בוודאי שזה משפיע, אבל על פי איך שעבדנו באימון זה לא הורגש. באנו ועבדנו טוב, וצריך תמיד לדעת איך לקחת את האכזבות והדברים הקשים ולמנף אותם לדברים יותר טובים. זה מה שאנחנו מנסים לעשות".
לגבי כדיר, שנפצע באימון ירושלים וצפוי להיעדר, והתקופה הטובה בה נמצאת היריבה, אמר בלאט: "בוודאי שאנחנו לא רוצים לראות אף שחקן נפצע, בטח שלא אלישי שהיה איתנו. אין לי ספק שהפועל ירושלים קבוצה טובה בהרבה מהתוצאות שהיא עשתה עד כה. זו קבוצה עם סגל רחב ואיכותי וכזו שלא אמורה להיות עם חמישה הפסדי ליגה והדחה מוקדמת מהיורוקאפ. לאחרונה הם גם משחקים יותר טוב".
כשנשאל על גיא פניני, שחוזר לליגה במשחק טעון במלחה, ענה המאמן: "הוא כבר שיחק שם, ונתמודד גם עם זה". על הניצחונות של סיינה ואולימפיאקוס, יריבות מכבי בטופ 16, אמר: "לא התמקדתי בזה, אלא בהכנת המשחק מול הפועל ירושלים. זה לא מה שבראש מעייניי".
המאזן בין שתי הקבוצות בליגה הסדירה מיסודה עומד על 12:89 למכבי ת"א, כאשר האדומים ניצחו פעם אחת בלבד את יריבתם עד עונת 1990/1. ניצחון הליגה האחרון של ירושלים במלחה על מכבי היה לפני 4 שנים והאלופה לא הפסידה בחוץ בזירה המקומית ב-32 משחקיה הקודמים.