ביום חמישי הקרוב מכבי תל אביב תארח את אולימפיאקוס, באחד המשחקים החשובים של העונה במחינתה. הפסד נוסף, הפעם בהיכל נוקיה, יחסל כמעט סופית את הסיכוי של הצהובים להעפיל לטופ 16 ביורוליג. הערב (שני), במה שהיווה הכנה אחרונה לקראת הקרב מול אלופת אירופה, מכבי ת"א לא הרשימה במיוחד, אך ניצחה 49:72 את מכבי ראשל"צ. במשחק נוסף במסגרת המחזור ה-14 בליגת ווינר, מכבי אשדוד ניצחה 76:86 בחוץ את בני הרצליה.
מבחינת התוצאה, אפשר לחשוב שמכבי לא התקשתה. ובכן, הצהובים אכן לא התקשו בחלק ההגנתי, שכן שחקניו של רוני בוסאני היו פשוט גרועים. למעט ג'וליאן רייט היצירתי, המארחים היו אנמיים וכל סל שלהם הגיע אחרי מאמצים רבים. אולם, גם מכבי לא הרשימה בחלק ההתקפי ואין ספק שיכולת כזו מול היוונים עשויה לעלות ביוקר לחבורה של בלאט.
מי כן בלט? ליאור אליהו ושון ג'יימס. כמעט כל פעם שההתקפה הצהובה עברה דרכם, קרו דברים טובים מבחינת מכבי. ליאור אליהו סיים עם 18 נקודות ב-28 דקות והוסיף גם 5 ריבאונדים. שון ג'יימס קלע 12 (5 מ-8 מהשדה), הוריד 13 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים. עוד קלעו למכבי: יוגב אוחיון 10, דווין סמית' 9, ריקי היקמן 7, דייויד לוגאן 6, ניק קיינר מדלי 2 ודארקו פלאניניץ' 1. לראשל"צ: ג'וליאן רייט 20, לזאריק ג'ונס 9, אדריאן יוטר 8, ניצן חנוכי ואור סולומון 6 כ"א.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישייה את דארקו פלאניניץ', ריקי היקמן, דווין סמית', ליאור אליהו ויוגב אוחיון. רוני בוסאני פתח עם לזאריק ג'ונס, ניצן חנוכי, אדריאן יוטר, אור סולומון ואדריאן יוטר. נקודות יפות של אור סולומון הצעיר בפתיחה קבעו שוויון 6:6. ג'יימס עלה במקום פלאניניץ' ועם אסיסט לסל של היקמן ושתיים משלו העלה את הצהובים ל-7:12. יוטר התעורר ורייט בדאנק ענק קבעו 14:15 למארחים. 5 נקודות רצופות של דווין סמית' קבעו 15:19 בסיום הרבע.
הרבע השני לא התעלה לרמה גבוהה במיוחד, אך כן קיבלנו כמה מהלכים למצעד השבועי. שון ג'יימס המשיך לחלק אסיסטים, הפעם לליאור אליהו, שקבע 21:27, אך ג'וליאן רייט קינח בשני דאנקים, כולל אלי-הופ עם הבאזר, שנוצר אחרי חסימה טובה של עמית בן דוד. במחצית רק 29:34 למכבי ת"א. הרבע השלישי נפתח בצורה רעה עוד יותר, כאשר שון ג'יימס היה הראשון למצוא את הטבעת, 3 דקות וחצי בתוך הרבע. ליי-אפ של אוחיון מיד אחר כך העלה ל-29:38. ראשל"צ התקשו לקלוע סל וסיימו את הרבע עם 6 נקודות בלבד. מכבי לא הייתה טובה בהרבה, אך זה הספיק לה כדי לפתוח פער ולברוח לכתומים (35:48).
שחקניו של רוני בוסאני פשוט התפרקו ברבע האחרון, הצהובים איפסו את הידית וזה הספיק כדי לרוץ 14:24 ולסגור את המשחק על 49:72. ההגנה של מכבי הייתה טובה, אבל צריך לזכור שניצן חנוכי הוא לא ואסיליס ספאנוליס. עם כל הכבוד.
בני הרצליה - מכבי אשדוד 86:76
ראשית, מחמאות להרצליה שהצליחו למלא את אולם היובל. שחקניו של אריאל בית הלחמי פתחו את המשחק בצורה מצוינת וכבר לאחר 3.5 דקות הוליכו 4:11, כשבן רייס נותן את הטון עם 6 נקודות. גם רומל בק נכנס לעניינים וסידר להרצליה 19:24 לאחר 10 דקות. אשדוד התעוררה ברבע השני. הרצליה עוד הוליכה 23:31, אך דאנק של מארדי קולינס השלים ריצת 1:10 וקבע 32:33 לאשדוד. במחצית לוח התוצאות הראה 46:46.
מארדי קולינס להט ברבע השלישי והוביל את אשדוד לריצת 9:23, כאשר המארחים פשוט נעלמו ולא הצליחו למצוא פתרונות. 55:69 לאשדוד בתום הרבע, כאשר קולינס קלע 21 מה-69. הרבע האחרון היה סוג של גארבג'-טיים. קולינס ודיימון סימפסון דאגו לשמור על היתרון אצל ברקוביץ'. 76:86 בסיום.
מארדי קולינס הוביל את אשדוד עם 23 נקודות. דיימון סימפסון קלע 19 נק' והוריד 12 ריבאונדים. 16 לג'יימי סקין, 9 לדרור חג'ג', ו-8 למשה מזרחי. הירבו להרצליה: רומל בק 21, דרק קארקטר 18, צ'ט מייסון קלע 14 בבכורה.
"שיחקנו מצוין ברבע השלישי וזה היה כל הסיפור", אמר מאמן מכבי אשדוד, עופר ברקוביץ' בסיום. "הרצליה עשתה קולות של קאמבק ברבע האחרון, אבל משה מזרחי קלע מחוץ לקשת ונתן לנו חמצן שהספיק עד הסוף. אני שמח שחזרנו לנצח ועכשיו נתכונן למשחק מול הפועל ירושלים".