ערן זהבי מצטרף למכבי תל אביב. אחרי סאגה ארוכה במיוחד, הודיעו הצהובים היום (שני) באופן רשמי כי העסקה סוכמה מול השחקן ומול קבוצתו האיטלקית פאלרמו. על כן, אקס הפועל תל אביב ילבש את המדים הצהובים בשלוש וחצי השנים הקרובות. על פי החוזה, אם הקשר ישחק ב-70 אחוזים מהמשחקים ב-3 העונות הראשונות, הוא ימשיך גם לעונה נוספת.
לאחר לא מעט שמועות וקרב עירוני על שירותיו של קשר נבחרת ישראל, הוא ינחת בסופו של דבר בקריית שלום. האיש שהיה שותף בכיר לדאבל של הפועל תל אביב וגם היה חלק אינטגרלי בהעפלה לליגת האלופות ילבש בקרוב כאמור את המדים הצהובים. כעת, ינסה לעזור לאוסקר גארסיה ושחקניו לזכות באליפות ראשונה מזה 10 שנים.
"לאחר משא ומתן ארוך הגיעו מכבי ת"א, פלארמו וזהבי לסיכום במסגרתו כל 3 הצדדים נאלצו להתגמש", אמר המנהל המקצועי, ג'ורדי קרויף לאתר הרשמי, "אנחנו מאושרים על צירופו של ערן לקבוצה, מקבלים אותו בזרועות פתוחות למשפחת מכבי ת"א ומקויים שיעזור לנו להגשים את המטרות שהצבנו".
לכשיגיע, יתפוס זהבי את אחת המשבצות הכי חשובות במערך של אוסקר גארסיה: הקשר הקדמי. בהרכב בצהובים ישנם שני קשרים של "50-50" - מהראן ראדי וגל אלברמן - וגם חלוצים טובים, אך המחסור בקשר יצירתי זועק, ודאי כאשר גונסאלו גארסיה מגלה עד כה יכולת די בינונית.
למען האמת, עד לפני משהו כמו חמש שנים לא הרבה אנשים בישראל ידעו מי זה ערן זהבי. הקשר, ששיחק בעירוני רמת השרון מהליגה הלאומית, צורף על ידי אלי גוטמן להפועל תל אביב על תקן שחקן מחליף. בתחילת עונת 2009/2010 הפך זהבי לשחקן הרכב, אבל גם זה הגיע בשל פציעתו של נמניה וויצ'יצ'ביץ'. עד מהרה התברר כי הפציעה של הסרבי הייתה דבר חיובי לאדומים.
זהבי היה אחד המצטיינים של הפועל לאורך אותה עונה, ובמחזור האחרון כבש את שער האליפות הדרמטי בטדי מול בית"ר ירושלים. ב-2010/11 הוא כבש את השער מול זלצבורג שהבטיח עליה היסטורית לשלב הבתים בליגת האלופות, כבש שער ניצחון בדרבי, קיבל את הזימון לנבחרת והדובדבן היה שער המספרת המרהיב מול ליון בצרפת בצ'מפיונס ליג.
אלא שבפאלרמו הדברים לא ממש הלכו חלק. אחרי שטל בנין היה הראשון לשחק באיטליה, זהבי היה לשחקן הישראלי השני שמגיע לארץ המגף. בפתיחת 2011/12 הוא נראה מצוין וזכה לכבוש את שערו הראשון במדים הוורודים במשחק השני שלו מול קליארי, 15 שניות בלבד משריקת הפתיחה.
הוא המשיך לקבל קרדיט ואף כבש שער נוסף, אך בהמשך התקשה למצוא את מקומו. בסך הכל, ב-20 משחקים בהם שותף זהבי, הוא כבש שני שערים בלבד. בעונתו השנייה במועדון, כאמור, סבל מפציעה שמנעה ממנו לשחק.
בנושא אחר, היום ערכו שחקני מכבי ת"א אירוע פרידה לסטיב גורי שעוזב את המועדון. "אני שמח שיש לי הרבה חברים. ההחלטה לעזוב כבר התקבלה ואין מה לעשות", אמר המגן.