הנה היא כאן, סוף סוף. אחרי פגרה ארוכה - יש שיאמרו ארוכה מדי - ליגת האלופות תחזור מחר (שלישי) לשלבי הנוק-אאוט. שתיים מהקבוצות שיתכבדו לפתוח את ערב שמינית הגמר הן ולנסיה ופאריס סן ז'רמן שיעלו על הדשא של המסטאייה במשחק הראשון ב-21:45 (שידור ישיר באתר).
ההתמודדות תהיה מסקרנת במיוחד שכן היא תפגיש שתי קבוצות שונות בתכליתן: זו שבאה עם כסף גדול וסגל עמוס בכוכבים אך ללא ניסיון אמיתי באירופה, מול הקבוצה היחסית "אפורה", שכבר הספיקה להגיע בעשור הקודם לשני גמרי ליגת אלופות. "כל משחק הוא שונה ואנחנו מצפים ליריב חזק", אמר ז'ואאו פריירה, מגן העטלפים.
אלא שלמרות שהוא יראה מולו את זלאטן איברהימוביץ' ויתר חבריו, השחקן הפורטוגלי לא ממש מתרגש מאיכות היריבה. לכשנשאל האם המשחק מול פ.ס.ז' יהיה קשה ואינטנסיבי כמו משחק מול ברצלונה, ענה: "אין מה להשוות. לפאריס אין שום דבר דומה במשחק שלה לברצלונה, היא טובה הרבה פחות".
בכל מקרה, אין ספק שהקבוצה של קרלו אנצ'לוטי תהיה טובה פחות ולו בשל העובדה שהבלם הטוב ביותר, טיאגו סילבה, יידער בשל פציעה. בנוסף אליו, גם טיאגו מוטה לא יהיה כשיר, אך המאמן האיטלקי צריך דווקא לחשוש ממי שכן ישחק. יותר נכון - מהסטטיסטיקה של הכוכב שלו: זלאטן, האיש שמגיע בערך תמיד במאני טיים, הבקיע רק 4 שערים ב-27 המשחקים האחרונים בשלב הנוק אאוט של האלופות.
מי שיעודד את חבריו החדשים מהצד, הוא דייויד בקהאם. האנגלי המריא לניו יורק כדי להיות נוכח בתצוגת האופנה של אשתו ויקטוריה, אבל נתקע בתפוח הגדול בגלל סופת השלגים הכבדה באזור. בסופו של דבר הוא מצא טיסה ויגיע ישירות לוולנסיה, ובכל מקרה בקהאם לא היה אמור לשחק בגלל שהוא עדיין לא בכושר משחק.
הצרפתים צפויים לעלות בהרכב די התקפי שיכלול את אסקיאל לאבסי, חבייר פאסטורה וגם את לוקאס מורה הצעיר. עם זאת, קרלו אנצ'לוטי, המאמן האיטלקי של הצרפתים, הבהיר: "כשיש לך שחקן כמו זלאטן, שמסוגל להבקיע בכל רגע נתון, מה שחשוב זה לשמור על היציבות בהגנה".
מנגד, הקבוצה של ארנסטו ואלוורדה לא תסבול מחיסורים רבים ותקווה להשיג תוצאה טובה שתיתן לה מקדמה לגומלין. אחרי הניצחון הדרמטי במחזור הליגה האחרון, הלבנים יחפשו לצאת שוב עם ידם על העליונה - במה שעשוי להפוך לניצחונם ה-50 אי פעם באירופה.
על פי ההרכב המסתמן, רוברטו סולדאדו יעלה בשפיץ כאשר אבר באנגה, פבלו פיאטי ואנדרס גוארדאדו ישחקו מאוחריו. ויקטור רואיס וטינו קוסטה הנהדר צפויים לעלות בקישור, בעוד שעדיל רמי ישחק במרכז ההגנה.