מכבי ת"א תעלה בקרוב (21:00, שידור ישיר כאן באתר ערוץ הספורט ובאפליקציה שלנו) לקרב גורלי על המשך דרכה האירופאית, מול ברצלונה בהיכל נוקיה. על הנייר, העסק נראה גמור. איפה שלא נבדוק את הסטטיסטיקה, היא מבשרת רעות מבחינת מכבי. הקטלונים פגשו את מכבי 6 פעמים מאז עונת 2008/9, וניצחו בכל המשחקים, כולל בשלושה ביד אליהו. אם אתם מתעקשים לדעת, ההפרש הממוצע הוא 11.6 נקודות. בארסה סופגת הכי מעט נקודות ביורוליג, 66.5 בלבד והסגל עמוק בכל עמדה.
הקבוצה של צ'אבי פסקוואל נחתה אתמול אחה"צ וערכה אימון ערב בהיכל נוקיה, כאשר אחד מהנוכחים תיאר את שראה: "הם כמו מכונות שעובדות. כל הכדורים צוללים פנימה והקצב מהיר מאוד". את חואן קרלוס נבארו לא מעניין כלום. הוא בא לעבוד. עלה אמש לפרקט עם האוזניות, זימזם שיר פופ באנגלית, לקח כדור והזיז רק את הרשת. בעצם, גם אותה הוא לא תמיד הוא הזיז. מי שהוריד לו כדורים ידע לעמוד בדיוק מתחת לסל, הכדור הרי לא יפגע בטעות בחישוק ויעוף הצידה. בשלשה הראשונה שיקלע הערב, הוא יעקוף בסיבוב את חברו לשעבר לקבוצה ג'יאנלוקה באזילה ויהיה מלך השלשות ביורוליג. ומה תגידו על שאראס? פיטר פן. מסרב להתבגר. הוא קלע את כל 21 הזריקות האחרונות שלו מקו העונשין ועומד על 92% מהקו.
בצד השני, ללא ליאור אליהו, מכבי מגיעה למשחק עם 10 שחקנים בכירים בלבד, ולמרות שהם הערב אנדרדוג ברור, גם לצהובים לא חסר ניסיון. שון ג'יימס האמין במילותיו כשאמר אתמול: "לא אכפת מנבארו, או מכל שם אחר. אנחנו עולים לשחק גברים מול גברים וזהו". אולי, רק אולי, הקפטן לשעבר גיא פניני יכול להיות ה-X פקטור. בינתיים הוא עם ממוצע של 4 דקות משחק בלבד בטופ 16, ללא נקודות, ועם אסיסט בודד בחמישה משחקים. זהו.
ברצלונה ניצחה בכל ששת המפגשים האחרונים בין הצדדים. שתי הקבוצות זכו לאחרונה בגביע במדינותיהן וכעת התפנו לתת הכל באירופה, כאשר במקרה של מכבי תל אביב הדרך ביבשת עלולה להסתיים בקרוב.
הערב, כך פניני מקווה, הוא ימשיך את היכולת הטובה בגמר הגביע ומשחק הליגה האחרון מול גלבוע/גליל: "אני לא מפריד בין היורוליג והמסגרות האחרות. זה נכון שביורוליג קיבלתי פחות דקות אבל אני רוצה המשכיות. מול חיפה שיחקתי טוב והרגשתי טוב וזה המשיך נגד הגליל. אני מרגיש טוב עם עצמי ואני בטוח שברגע שאעלה למגרש אעשה הכל, ארגיש טוב וזה הכי חשוב".
איך מנצחים את הקבוצה, שאולי היא הטובה באירופה היום?
"אנחנו צריכים לשחק טוב 40 דקות. בשני המשחקים האחרונים שהפסדנו בבית מול אולימפיאקוס וקאחה לבוראל שיחקנו טוב 20 דקות, וזה לא מספיק. צריכים לבוא בפוקוס כל המשחק, לשחק את המשחק הטוב שלנו ואז נוכל להתמודד עם ברצלונה האיכותית שכולם יודעים עד כמה היא טובה. איך מנצחים? נלחמים, נותנים את הגוף ועושים את הכל כדי לעצור אותם. אין פה נוסחה מדוייקת. פשוט צריכים לתת יותר, בטח כשליאור חסר. יש להם כ"כ הרבה כלים וכולם בכושר טוב. איבדנו כבר שני משחקים בנוקיה ולא מגיע לקהל שלנו ולא מגיע לנו אחרי העבודה הקשה שאנחנו משקיעים להפסיד שוב. אנחנו רוצים להחזיר עם ניצחון גדול".
אתם אנדרדוג?
"אני לא חושב שאנחנו אנדרדוג בנוקיה. נכון שהם קבוצה מדהימה אבל אנחנו צריכים לבוא, להסתכל להם בעיניים ולא לפחד. על הנייר זה המשחק הכי קשה שלנו, זו אחת הקבוצות הכי טובות באירופה. אני בטוח שהקהל יעשה הר געש שיעזור לנו. אנחנו יודעים שזה משחק שאנחנו חייבים לנצח לאור התוצאות שלנו. איבדנו בנוקיה שני משחקים, דיברנו הרי על זה שאנחנו צריכים לנצח את כל משחקי הבית שלנו, וכבר הפסדנו שניים. כולם יודעים את המשמעות של המשחק, גם מבחינת המצב בבית וגם מבחינת מומנטום. אנחנו רוצים המשכיות אחרי הגביע. ניצחון ייתן לנו 'פוש' אדיר להמשך".
בנושא אחר, על כתובות הנאצה שרוססו אתמול במשרדי המועדון אמר הפורוורד: "אני לא חושב שזה שווה תגובה, יש הערב משחק, בואו נתעסק בכדורסל כי כל עוד אנחנו מתעסקים בזה אנחנו נותנים להם לגיטימציה להמשיך".