זה לקח לה שמונה משחקים, אבל הערב (חמישי) מכבי תל אביב סוף סוף סיפקה משחק טוב בטופ 16 של היורוליג. סיינה, שהגיעה להיכל במאזן נהדר של 1:6 עד כה, נתקלה ביכולת הטובה ביותר של הצהובים העונה, שהתפוצצו עם 61:92 ענק.
כעת, למען האמת, מכבי עדיין זקוקה ללא פחות מנס כדי לעלות להצלבה - אך יכולה להתעודד מהתצוגה הנהדרת. ההגנה תיפקדה כמו שצריך, משחק ההתקפה זרם וגם היכולת ההתקפית הייתה יוצאת מן הכלל. אלא שכאמור, כדי להעפיל מכבי תצטרך אפילו להתעלות בהמשך.
הצהובים במאזן של שלושה ניצחונות מול חמישה והפסדים (מקום שישי) ועדיין צריכים לעקוף שתי קבוצות אשר מדורגות מעליהם. הצרה: הם חייבים, בשל כך, לנצח את קאחה בחוץ, את אולימפיאקוס ביווון ואולי גם לדרוס את חימקי בנוקיה. מאמינים שזה אפשרי? דייויד בלאט, בכל מקרה, לא מרים ידיים.
"אני חושב שעדיין יש לנו סיכוי להמשיך הלאה", סיכם המאמן. "הוא עדיין לא גדול, אבל כל עוד הוא קיים אנחנו נילחם עד הסוף. היום נראינו מצוין - כולם שיחקנו כמו גברים ומגיע להם כל הכבוד על כך". בתקופה האחרונה הצהובים קיבלו הרבה ביקורת על היכולת וגם על כך המאמן הגיב: "ביקורת שמעתי בכל השפות והמדינות ואני מוצא את עצמי חוזר לאותו מקום. מה שאומרים זה לא מה שיעזור לנו. אני את העבודה שלי צריך לעשות. אני מעריך את הדעה שלכם ותעזבו אותי בשקט. אנחנו מכבי וביקורת תגיע גם שטוב וגם שרע".
"המשחק הזה מעלה את השאלה למה לא היינו טובים במשחקים הקודמים", המשיך המאמן. "עברנו לא מעט דברים. שחקנים נפצעו, יצאו ונכנסו. לנצח קבוצה ב-30 הפרש, ובטח קבוצה שהייתה במקום הראשון ביחד עם ברצלונה, זה לא משהו שהולך ברגל".
"נתנו היום הצגה כמו לפני שהיינו נותנים לפני שנה ושנתיים", המשיך בלאט, "אני רוצה להגיד תודה לקהל שמילא את האולם. לקחנו את הזריקות שלקחנו במשחקים האחרים. היום קלענו 12 מ-20, במשחקים האחרים קלענו 4 מ-21 לשלוש. עבדנו קשה באימונים ועשינו דברים כדי לעלות את הביטחון. הנענו את הכדור בצורה טובה מאוד, עשינו התאמות ושינינו טיפה דברים. שיחקנו הרבה יותר מהיר ושוטף. הגנתית החזקנו את הקבוצה הטובה ביורוליג משלוש על 30% ושבע שלשות בלבד. זה היה אחד מהמפתחות למשחק"
גיא פניני עלה מהספסל והיה נהדר עם 15 נקודות. "מישהו שאל אותי אם זה אפשרי שפניני יחזור למה שהיה", אמר המאמן, "אמרתי שכן ושזה אפשרי. הוא עובד קשה מאוד מאז שהוא חזר. לקח לו זמן. הוא היה פשוט אדיר בכל המובנים עם ההתלהבות שלו והרצון שלו הוא השפיע על כולם ומגיע לו קרדיט שבוע הבא. גיא הוציא את עצמו מהחלק הראשון של העונה. תמיד אמרתי שהוא שחקן חשוב מאוד בקבוצה וחיכיתו לסוג כזה של משחק כמו שהוא נתן היום. הוא עזר לנו לנצח בירושלים וזה פניני, רק תביא לו משחק גדול והוא מופיע". פניני בעצמו הוסיף: "הקהל חיכה למשחק הזה הרבה מאוד זמן", אמר הקפטן לשעבר. "אפילו מול ברצלונה שיחקנו מצוין שלושה רבעים, והיום שיחקנו 40 דקות אגרסיבי. מהרגע הראשון היינו נהדרים וצריך להמשיך כך".
לאחר מכן, התייחס שחקן נבחרת ישראל ליכולתו האישית. "כשיש ביטחון והכדורים נכנסים אז זה מצוין", המשיך. "ביצענו את תכנית המשחק באופן מצוין וראו את זה על המגרש. הקשינו עליהם וגם השלשות שהם קלעו הגיעו ממצבי קליעה קשים".
והמשימה הבאה כבר בראש: קאחה לבוראל בספרד. ניצחון שם יחזיר את מכבי לעניינים, ומי כמו בלאט - שכבר ניצח משחקים מכריעים באולם בחבל הבאסקים - יודע איך עושים זאת. "אני זוכר את אותו ניצחון בהצלבה לפני שנתיים, אבל זה לא המשחק היחידי שאני זוכר", אמר. "זה יהיה משחק סופר קשה ונצטרך להיות מעולים בשני הצדדים של המגרש".
גם יוגב אוחיון היה מלא בפרגון בסיום. "זה היה משחק טוב מהתחלה ומי שניצח אותו עבורנו היה גיא. לא ראיתי אותו משחק כך תקופה כבר ארוכה". הרכז ניתח את המשחק עצמו: "שמרנו מצוין ועמדנו בכל המפתחות. בפעמים הקדומות עשינו שניים ושלושה רבעים טובים, הפעם עבדנו כל המשחק. גם הקהל המשיך את ההופעה שלו מהשבוע הקודם והתפוצצנו".