זה שהקבוצה של יוסי מזרחי נמצאת בצניחה חופשית, זה כבר לא חדש. ב-16 מחזורי ליגה, אשדוד ניצחה רק 3 פעמים, ורגע לפני שהעונה הסדירה מגיעה לסיומה, בעיר הנמל עדיין מקווים שתגיע התעשתות שתמנע מהקבוצה לשחק בפלייאוף התחתון. אם ישנה נקודת אור כרגע, הרי שהיא בטח חזרתו של מגן נבחרת ניגריה, ג'וואן אושאניווה. מה שבטוח, מחר (שבת, 19:30) מול הפועל ת"א בחוץ, זה לא היה קל.
אושאניווה, שיצא לשחק באליפות אפריקה לפני יותר מחודש וחצי, עבר הרבה תלאות בדרך. המגן חלה במלריה, הספיק לחזור לשחק בגמר ולזכות בתואר עם נבחרתו, לפני ששוב מצבו הדרדר. כעת הוא הולך ומבריא, והוא אמור לחזור לשחק גם בליגת העל.
"כשהגעתי לנבחרת חליתי והייתי תחת השגחתץ רופא, ורק עכשיו עכשיו אני מחלים", סיפר. "אני מקווה לשחק כי יש שיפור במצב הבריאותי שלי. המצב של הקבוצה? אני לא יודע מאיפה להתחיל. עזבתי כשאדוד היתה למעלה במיקום טוב וחזרתי לקבוצה שקרובה יותר לתחתית. יש קשיים בכדורגל, אבל אני מאמין שקבוצה טובה יכולה לצאת מזה. שום דבר הוא לא בלתי אפשרי. הקשר שיש פה בין הוותיקים לצעירים הוא מצויין ואני משוכנע שנסיים למעלה."
על השמועות על כך שהוא זוכה לחיזורים מסלטיק אמר אושאניווה: "זה נכון. דיברתי עם הסקאוט הראשי של סלטיק, שפנה אליי ואמר שהוא מקווה שאגיע אליהם, אבל אני לא יודע מה השתבש. זו לא בעיה עבורי, כי אני תמיד עובד קשה ומאמין שמשהו טוב יקרה. אשדוד זו מקפצה עבורי".
ומה היה לניגרי לומר לגבי הזכיה באליפות אפריקה, שם שותף במשחק הגמר? "כבוד הוא לי להיות בסגל של אלופת אפריקה, החגיגות היו מדהימות, וכולם מאושרים שם. יש לי תמונות עם נשיא המדינה ואני מרגיש שהגשמתי חלום. כולם קראו בשמי, אפילו ששיחקתי רק בגמר. זה הישג השיא שלי".
בתוך כך, יוסי מזרחי, שלאחרונה עוד שקל לעזוב את אשדוד, שוב מבצע מהפכה בהרכב: דוד רביבו, דמיטאר מקרייב ורחמים צ'קול יסופסלו. עופר ורטה הפצוע שוב לא יהיה בסגל, כשגם חאתם עאבד אל חאמיד יחמיץ את המשחק בגלל צהובים. בן בוטבול התאמן אך סובל מנפיחות בקרסול, ולא ברור אם יהיה כשיר.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו; ישראל ראש, יאי פטי, מיקי סירושטיין, ג'וואן אושינווה; ניר ביטון, אמיר בן שמעון, בנצי מושל, בן בוטבול (רחמים צ'קול); מוראד אבו ענזה, סטפן שצ'פוביץ'.