זהו זה, שבוע הנבחרת הגיע לסיומו. רגע לפני שנחזור להתעסק בליגת העל, היורוליג וכל השאר, נבחרת ישראל נחתה מבלפסט כשבאמתחתה 4 נקודות מתוך 6 האחרונות, והערב (רביעי) אלי גוטמן ערך את מסיבת העיתונאים לסיכום השבוע. הפעם הבאה שהנבחרת תתכנס לקראת משחק רשמי תהיה רק בספטמבר הבא, כשתארח את אזרביג'אן ותצא לרוסיה. בחודש יוני עוד צפוי משחק ידידות מול הונדורס, שאמור להיערך בארה"ב.
- מחר (חמישי), 11:00: בואו לפגוש את כוכבי הנבחרת באצטדיון ר"ג. הכניסה חינם
במסיבת העיתונאים אמר גוטמן: "עברתי ליל סדר מיוחד עם השחקנים שלי, והתחושות שלי מאותו ערב ילוו אותי עד יומי האחרון. היתה תחושה עוצמתית של ביחד. אחרי השיוויון מול פורטוגל היה לא פשוט להתכונן לצפון אירלנד, אבל אחרי אותו ליל סדר עליתי לחדר וידעתי שננצח. לאחרונה ניסינו לתרגל 3 בלמים, אבל לפני שבועיים כבר החלטתי שלא אעשה זאת. באותו רגע גם החלטתי שזה יהיה ייני והתייעצתי עם ג'ורדי קרויף. דיברתי גם עם בנאדו שעזר לי להכריע ובכלל אני מדבר עם רוב מאמני הליגה".
ומה היה לו לומר על החילופים מול פורטוגל? "אני הראשון שאבקר את עצמי, אבל לא חושב שהיה מקום להכניס עוד בלם כמו שכולם אמרו. אם המשחק היה מתקיים שוב, הייתי עושה בדיוק את אותם החילופים. אנחנו נבחרת צנועה ואין אופוריה. כולם עם הרגליים על הקרקע. המצב בטבלת הבית מוכר, ואין מה לעסוק בספקולציות. נתכונן לרגע האמת כשהוא יגיע. קדנציה נוספת? אין מה לחשוב על קמפיין הבא מעכשיו, אשאיר את העבודה להתאחדות".
משם פנה המאמן לפרט על שחקניו: "אני גאה בכולם. היו ביקורות על אוואט, אבל רק פיגורה ברמה שלו מסוגלת להתנתק מהכל ולהציג משחק כמו שעשה אתמול. עמוס, הרוש, מרציאנו - כולם שוערים טובים, אבל כיום דודו הוא הטוב ביותר והוא זה שנותן לי בטחון. שפונגין היה טוב ויציב, אפילו מול רונאלדו. גרשון הוא הפתעה עבורי - מעל ומעבר. נאתכו? הצ'אבי של ישראל. בן בסט עלה עם זריקות, להעריץ שחקן כזה. ראדי ראוי למחמאות, כיאל נתן את כולו ופרגן לאחרים, גם זהבי ורפאלוב שהוא שחקן ענק. שכטר שהספידו אותו - אני יודע למה הוא מסוגל והוא שחקן שעוד ייתן הרבה הוכחות".
כמובן שגוטמן גם לא פסח על מחמאות לבניון: "יוסי נמצא בסגל כי הוא שחקן גדול ומגיע לו. אני רוצה שהוא ישבור את שיא ההופעות, כי הוא שחקן, אדם וקפטן נהדר. לא שכחתי את חמד שעשה משחק ענק, ואת מליקסון שהוא הפייבוריט שלי. הוא בא נגד קונטראו במוטיבציית שיא. לפני פורטוגל ניגשתי לאלברמן, שהוא בעיניי אישיות. שאלתי אותו על ייני, ואם הוא יתרגש, ואלברמן ענה לי שהוא חזק מנטלית ולסמוך עליו. כמובן שייני תפס לו את המקום בהרכב, אבל זה מה שמסמל בעיני את הנבחרת שלי".