כבר בערב האחרון של שלב הטופ 16, כשהתברר שפנאתינייקוס סיימה במקום הרביעי בבית שלה, היה ברור לכולם שהסדרה שלה מול ברצלונה הולכת להיות ההיילייט של שלב ההצלבה. והיא אכן לא איכזבה: אחרי ארבעה משחקים התוצאה עומדת על 2:2 ומחר (חמישי, 22:00, שידור ישיר ב-5LIVE+) השתיים ייפגשו למשחק חמישי ומכריע, על כל הקופה, כשהפרס למנצחת יהיה כרטיס לפיינל פור.
בשנים האחרונות, היריבות בין השתיים רק הולכת ומתפתחת ועושה רושם שהמאצ'-אפ בין הקבוצות הופך לקלאסיקה אירופית לכל דבר ועניין. ב-2011, במעמד דומה ברבע הגמר, הדהימו היוונים את הקטאלונים, שאירחו בביתם את הפיינל פור באותה עונה וגם החזיקו ביתרון הביתיות, והביאו להדחתם. האם השנה התסריט יהיה דומה?
"אנחנו יודעים שכולם חושבים שאנחנו האדנרדוג, אבל לנו יש את האמונה, שהיא חזקה מהכל", אמר מייקל בראמוס, אחד מכוכבי פאו. "אם ניצמד לתכנית המשחק שלנו ונגבור עליהם בכל המפתחות יהיה טוב. הכי חשוב מבחינתינו יהיה לעצור את הריצה שלהם ברבע הראשון, שבדיעבד גמרה את המשחק הקודם".
כזכור, הסדרה הנהדרת הזו הביאה איתה טוויסט אחרי טוויסט. במשחק הראשון, בספרד, היו אלו המקומיים שגירדו 70:72 קשה בהארכה. אלא שבמשחק השני הירוקים כבר ידעו לחזור עם ניצחון והעבירו את ההכרעה לאתונה. משחק מספר 3 היה של דימיטריס דיאמנטידיס וחבריו, אך במשחק 4, עם הגב אל הקיר - היתה זו בארסה שהתעלתה בדרך ל-60:70, שהיה היחידי בסדרה שהסתיים בפער שגדול משתי נקודות.
"אלו משחקים שקיימים בדיוק בשביל הקבוצות הגדולות", אמר הקלעי הנהדר חואן קרלוס נבארו לקראת ההתמודדות האדירה. "כל השחקנים כאן יודעים בדיוק מה מונח על הכף ולכן כולם במוכנות מקסימלית. אני בטוח שבסופו של דבר אנחנו נעשה את המוטל עלינו, מול הקהל הביתי, ונמשיך בתנופה מהמשחק הקודם".