אחרי 7 הפסדים רצופים על האפס, הפועל ניר רמת השרון התעוררה לחיים. אמנם אין לה מטרות ספורטיביות עד לסיום העונה, אבל גם כבוד הוא מוצר חשוב במזרח התיכון. הבחורים של בני טבק השיגו שערי בכורה בפלייאוף העליון וגם הפתיעו 1:2 את מכבי חיפה, שעוד עלולה להפסיד את המקום השני בטבלה להפועל תל אביב.
אמנם אריק בנאדו עלה עם ג'אבר עטאא, עודד אלקיים ושמואל שיימן, אבל הירוקים לא ניצחו כבר חמישה משחקים ברציפות. וכשהפסד כזה מגיע מול קבוצה שנכנעה לך 10:0 בשני המפגשים הקודמים בין הקבוצות, מדובר ב"הישג" לא נעים בכלל עבור מכבי חיפה.
מי שהיו אחראיים להכרעה באיצטדיון גרונדמן, שרק לאחרונה הפך למגרש שנוי במחלוקת, היו אפרים טקה (19) ומשה אבוטבול (55). דניאל הבר, שנכנס כמחליף של האורחים, עוד השיג שער בכורה במועדון. לא יותר מזה. הפגיעה בחיפה, מלבד ענין הכבוד, קשורה למיקום. ניצחון של הפועל ת"א על בני יהודה יאפשר לה לצמק את הפער מחיפה ל-3 נקודות בלבד, כאשר נותרו שני מחזורים לסיום. ובמחזור הנעילה, כזכור, שתיהן ייפגשו.
"שלטנו לאורך כל המשחק, בחצי השני היינו מסוכנים אבל ספגנו שני שערים מטעויות שלנו", סיכם אריק בנאדו, "לא היינו מספיק חדים ואיכותיים מול השער. לא רציתי להפסיד, אבל מצד שני שני ראיתי שהשחקנים התאמצו ומאוד רצו. נצטרך להבטיח את המקום השני יש לנו עדיין על מה לשחק" על השאלה האם הירידה ביכולת קשורה להפסד בחצי גמר הגביע ענה: "זה לא קשור. זה כבר מאחורינו. יש ירידת מתח אבל ספורטאי צריך תמיד לדעת שיש לו על מה לשחק".
מהעבר השני אמר בני טבק: "זה ניצחון יוקרתי. זו פעם ראשונה בפלייאוף ששיחקנו נגד קבוצה של צריכה נקודות. שיחקנו על הכבוד והשחקנים השתדלו יותר. הם מבינים שצריכים לעבוד ולרוץ, ניתן לעוד שחקנים לשחק בכדי לראות מי מתאים להמשך הדרך".
מי שכבר קיבל הזדמנות הוא השוער המחליף בן רהב שסיפר: "התגעתי מאוד לשחק, הייתי מאוד דרוך לקראת המשחק. אני באמת מאושר. בכל פעם שיתנו לא לעלות על הדשא אני אהיה טוב. אני אעשה את מה שאני יודע לעשות. לקחנו קשה את התוצאות האחרונות כי זה מועדון של ווינרים, אני מקווה שאלה לא הנקודות האחרונות הבפלייאוף".
מהלך המשחק
הצרות של רמת השרון לא מעניינות את החבורה של אריק בנאדו, שתשחק בליגה האירופית בעונה הבאה. עודד אלקיים ושמואל שיימן הוצבו באגפים במקום אייל משומר וטאלב טוואטחה הפצועים, בעוד שג'אבר עטאא נשלח לקישור במקום גוסטבו בוקולי, שספג אדום מול מכבי ת"א.
בדקה העשירית פרץ שלומי אזולאי לרחבת היריבה, הותיר שחקן מאחוריו ומול השוער בן רהב נפל. השופט לא השתכנע וסימן להמשיך. הירוקים לא כבשו, אז המקומים עשו זאת. בדקה ה-19 אפרים טקה קיבל כדור ושיגר אותו לפינה של בויאן שראנוב חסר האונים. 0:1 לרמת השרון, שער ראשון בפלייאוף.
בדקה ה-30 קיבל וויאם עמאשה צ'אנס משלו ומ-18 מטרים בעט בעוצמה מעל לשער. בעיטה גבוהה שלישית של החיפנים, אחרי שתיים קודמות של חן עזרא. דקתים חלפו וקטן השחיל כדור נהדר לעבר אזולאי, שניסה להטעות פעם אחת יותר מדי ואיבד. 3 דקות לפני ההפסקה בעט עזרא מרחוק למרכז השער, רהב קלט ללא קושי.
אחרי ההפסקה נכנס אלון תורג'מן במקום שלומי אזולאי להתקפה, אבל גם זה לא גרם לחיפה להקדים את יריבתה בניסיונות הכיבוש. בדקה ה-55 היה זה משה אבוטבול שהכניע את שראנוב, 0:2 מפתיע לרמה"ש. בנאדו הבין את המסר והחליף עוד חלוץ, הפעם דניאל הבר במקום וויאם עמאשה. מנגד, טבק שלח למגרש את פאדי זיידאן, אבל הפעם המחליף האחרון של האורחת היה זה שכבש - שער בכורה להבר, חיפה צימקה ל-2:1.
בדקה ה-76 תורג'מן מצא את הרשת בנגיחה, אבל השער נפסל בטענת נבדל. מנגד, ניסיון נוסף של רמה"ש נבלם בקורה, לפני שרהב הדף נהדר כדור שבעט חן עזרא. חיפה לחצה וניסתה שוב ושוב, אבל לא מצאה שוב את הרשת. הפסד מפתיע, רמת השרון עדין לא הלכה לים.
הרכבים
רמת השרון: בן רהב; יניב לביא, עשהאל בן שבת, קובי מוסא, עמיר נוסבאום; גל בראל (פאדי זיידאן/65), תום מנשרוב, משה אבוטבול, אור אוסטוינד (מאיר גבאי/82), מרקו אנדלקוביץ'; אפרים טקה (אודו פורצ'ן/68).
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; עודד אלקיים, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן; ג'אבר עטאא, לירוי צעירי (דלה ימפולסקי/62), חן עזרא, יניב קטן; וויאם עמאשה (דניאל הבר/60), שלומי אזולאי (אלון תורג'מן/46).