תקופה לא פשוטה עברה על אלמוג כהן. עד לפני שנה, הקשר היה בטוח שיהפוך לשם מוערך בגרמניה אחרי עונה ראשונה טובה בנירנברג, אך מהר מאוד הוא מצא את עצמו מתמודד עם עוד שלושה שחקנים על דקות משחק כמחליף וקיבל את ההחלטה לחזור לארץ. כהן חתם בהפועל ת"א, אבל קשה לומר שהוא הזכיר, ולו במעט, את היכולת הטובה שלו מהבונדסליגה.
אמש הליגיונר חתם על חוזה לשלוש שנים באינגולשטאדט מהליגה השנייה, מאחר והוא לא היה מוכן להעביר עוד עונה לא יציבה מבחינה מקצועית. אמנם גם בקבוצה החדשה אף אחד לא מבטיח לו מקום בהרכב, אבל העובדה שהוא קיבל חוזה ארוך טווח מוכיחה כי המועדון באמת רוצה אותו.
אחרי 58 הופעות בגרמניה כהן מצא את עצמו בהפועל ת"א בינואר האחרון. הביקורות על היכולת היו קשות וגם אלי גוטמן, שעד אז לקח אותו בחשבון בזימונים לסגל, כבר העדיף שחקנים אחרים. היום, כשהוא יוצא לדרך חדשה, מדבר בגילוי לב בראיון לאתר ערוץ הספורט, ומספר על הטעות הגדולה שלו בחזרה לארץ ועל האמונה שיחזור להיות שחקן מוביל.
"זה לא אלמוג כהן"
"החזרה לארץ עשתה לי רע", הוא יורה כבר בפתיחה. "זו בפירוש היתה טעות. נירנברג רצו שאישאר, אך בגלל בעיות אישיות רציתי לחזור לחצי שנה הביתה. היו רגעים במהלך העונה שישבתי עם עצמי מול המראה ואמרתי 'למה חזרתי, אני הולך אחורה', אבל לא אבכה על חלב שנשפך ועל החלטה לא טובה. מה שמפריע לי, זה שבהפועל ת"א הייתי פחות מקצוען, לא הצגתי 20 אחוז מהיכולת שלי. התאכזבתי מעצמי, וכשהייתי רואה שידורים חוזרים בטלוויזיה הייתי אומר לעצמי 'זה לא אלמוג כהן'".
למי שתוהה למה הוא מתכוון כשהוא מדבר על חוסר מקצוענות, כהן מסכים לפרט: "החיים שלי לא היו סופר מקצוענים. באתי לארץ והרגשתי בסוג של חופשה, לא יודע להסביר. אולי כי לא הייתי פה שלוש שנים. זה לא שיצאתי לבלות כל יום וגם לא כל שבוע, אבל בגרמניה? אולי פעם בחודשיים הייתי יוצא למסיבה, כי הייתי קם תמיד ב-6 בבוקר ומבלה כל היום במתקן האימונים, עם שני אימונים ביום. בארץ מתאמנים רק פעם אחת, מקסימום שעתיים, ויש יום חופש בשבוע. בגרמניה זה נטו כדורגל 24 שעות ביום. אני מאשים רק את עצמי".
"וזה לא היה זה", הוא מתאר את התקופה באדום, "לא התחברתי ולא נדבק לי. הקבוצה לא התחברה וגם אני נעלמתי. באתי חדור מוטיבציה, אבל אחרי חודש היינו בפער 15 נקודות ממכבי, עפנו מהגביע ופתאום הכל התפוצץ לנו בפנים. נלחמתי בשביל האוהדים וההנהלה שעשתה הכל כדי להביא אותי, אבל אם אתה מחזיר אותי אחורה, לא הייתי בא. מה לא עבד בהפועל? אולי היה יותר מדי בלאגן סביב העברת הקבוצה מטביב, אבל דברים פשוט לא התחברו".
אין חכם כבעל ניסיון, ולכן אחרי חצי השנה האחרונה גם אלמוג כהן יכול להצטרף להמלצות לליגיונרים שחושבים לחזור לארץ. הטיפ שלו לאלו שבחו"ל הוא ברור: "מי שנמצא ברוטציה בקבוצה אירופית, גם אם זה ל-5 דקות במשחק, עדיף שיישאר. אני שיחקתי בנירנברג 58 הופעות, זה כמעט כל משחק שני בזמן שהייתי שם. עם כל הכבוד, הרמה בחו"ל היא רמה אחרת וטובה פי כמה".
היעד הבא
אחרי שקיבל הצעות מטומסק הרוסית, מבוכום הגרמנית וממאיורקה של דודו אוואט ותומר חמד מספרד, הוא בחר דווקא באינגולשטאדט. למה? "אני לא יודע אם מכירים את הקבוצה בארץ, אבל זה מועדון פאר. בתוך 7-8שנים הוא יהיה בצמרת הבונדסליגה. מתחם האימונים מדהים, האצטדיון אדיר והספונסר הוא בין העשירים בליגה. כל שחקן שחותם מקבל מיד מכונית אאודי, כי זה הספונסר של הקבוצה. בנוסף, למועדון גם יש מטוס פרטי. לא הבטיחו לי שאשחק, אבל יש לי פה מעמד. אני גם יודע שאם הדברים היו טיפה יותר מסתדרים, היום הייתי בקבוצה יותר טובה מנירנברג".