אחד עשר סטודנטים מהמחלקה לניהול מלונאות ותיירות של בית הספר לניהול באוניברסיטת בן-גוריון שוהים בימים אלה במלונות מובילים במנהטן שבניו יורק לצורך התמחות במסגרת לימודיהם לתואר ראשון.
הרעיון הוא פרי יוזמתם של סול פרידמן ואשתו אדי, מוותיקי התומכים באוניברסיטת בן-גוריון. בני הזוג המתגוררים בארצות-הברית פנו אל בעלי המלונות במנהטן במטרה לשתף פעולה עם אוניברסיטת בן-גוריון. מטרתם הייתה להוציא את הרעיון אל הפועל על-מנת לעזור בשיפור המצב התיירותי בארץ, שנמצא בשפל, ועל כן השקיעו מאמצים רבים עד לביסוס הפרויקט.
יועץ הסטודנטים לניהול, ד"ר עמוס רון, האחראי לריכוז המיזם בפועל מטעם האוניברסיטה: "בקיץ שעבר המשבר בענף התיירותי בארץ יצר קושי רב במציאת מקומות התמחות לסטודנטים, האמורים לצבור 1,200 שעות התמחות במסגרת לימודיהם לתואר הראשון. על כן, שמחנו לקבל את הצעתו של מר פרידמן, המאפשרת חלופה ייחודית להעצמת החוויה הלימודית וכן מאפשרת לסטודנטים לסיים את חובותיהם האקדמיות.
ראש המחלקה למלונאות ותיירות באוניברסיטת בן-גוריון, ד"ר נתן אוריאלי ציין: "השנה אנו נמצאים אמנם בראשית יציאה מהמשבר, אך עדיין אנו רואים חשיבות רבה במתן האפשרות להתמחות מעשית מודרכת בחו"ל לחלק מהתלמידים. המלונות המעסיקים מרוצים מאד מהסטודנטים שלנו כי הם חדורי מוטיבציה, דוברים מספר שפות ובעלי השכלה מקצועית רלבנטית".
בחירתם של הסטודנטים התבססה על מרכיבים שונים: ראיונות אישיים, אשר בדקו את רמת המוטיבציה של הסטודנטים, כישוריהם האקדמיים, ושליטה בשפה האנגלית. הסטודנטים שנבחרו, עובדים כעת בשבעה מהמלונות המובילים במנהטן.
דיקן בית הספר לניהול באוניברסיטה, פרופ' אריה רייכל, ציין כי הפרויקט הייחודי מהווה הזדמנות מצוינת עבור סטודנטים ישראליים להיחשף לעבודה במלונות המובילים של מנהטן. "מיזם זה משקף את איכות תוכניות הלימוד במחלקה לניהול מלונאות ותיירות. הסטודנטים יוכלו להפגין את יכולותיהם וכישוריהם, הנרכשים בענף התיירותי- הדינמי ביותר בעולם ולהוות שגרירים מצוינים למדינת ישראל", אמר פרופ' רייכל.