פרופ' אברהם בירן נבחר לזוכה פרס ישראל בחקר הארכיאולוגיה לשנת 2002. כך הודיעה היום (יום ג', 12.2.02) שרת החינוך, לימור לבנת.
יו"ר חבר השופטים אשר בחר את הזוכה הייתה פרופ' טרודה דותן מהאוניברסיטה העברית, והחברים בו היו פרופ' אליעזר אורן מאוניברסיטת בן-גוריון ופרופ' חנן אשל מאוניברסיטת בר-אילן.
מנימוקי החלטות הוועדה: פרופ' בירן הקים את אגף העתיקות והמוזיאונים של מדינת ישראל ופעל רבות לגיבוש חוק העתיקות. פרופ' בירן ניהל חפירות באתרים רבים בארץ, וגולת הכותרת של עבודתו המדעית היא מפעל החפירות בתל דן, שם נתגלתה המצבה הייחודית אשר מזכירה לראשונה את בית דוד.
לפרופ' בירן תרומה גדולה בהפצת הארכיאולוגיה המקראית לציבוריים גדולים בארץ ובעולם, ותרומה חשובה במשך שנים רבות לחיים הציבוריים והמדיניים של מדינת ישראל.