בשנת 2001 פרשו 4,500 חקלאים מעבודתם, ובכך הגיע מספר החקלאים בישראל ל-20 אלף בלבד, וזאת למרות האבטלה ההולכת וגואה. כך מסר מנהל הרשות לתכנון במשרד החקלאות, יוסי ישי, ביום עיון שערכה הנהלת המשרד בנושא המדיניות לשנה הקרובה.
לדברי ישי, למרות הירידה במספר החקלאים, ערך היצור החקלאי נותר יציב כ-14 מיליארד שקל בשנה.
ישי הדגיש, כי ענף ההדרים ירד מ-820 מיליון שקל בשנת 2000 ל-723 מיליון שקל בשנת 2001. ירידה זו נובעת ברובה מהמחסור החריף בכוח אדם מתחילת האינתיפאדה. ערך הייצור של ענף הירקות, לעומת זאת, גדל מ-483.2 שקל ל-2,683 מיליארד שקל.
לדברי השר שלום שמחון, מדובר בנתון מעורר דאגה, וכי על הממשלה לאמץ את המדיניות החקלאית החדשה שגיבש משרד החקלאות, על-מנת להבטיח את המשך קיום ענף החקלאות וחיזוקו. הרפורמה כוללת הבטחת עיבוד כל השטחים החקלאים בישראל, הפחתת נטל התשלומים שיש על החקלאים עבור שרותים שהם מקבלים, הגנה מיבוא מתחרה ומעבר לגידולים חוסכי מים.
השר הדגיש, כי הוא רואה במחקר החקלאי את היעד המרכזי של משרד החקלאות בשנים הבאות. לדבריו, החידושים והפיתוחים הם הפוטנציאל לצמיחה ביצוא ולעליה בתמורה הכספית למגדלים.